— Разве наш корабль не удаляется из данного сектора? — спросила Лу. — Крейсер каждые сутки совершает прыжок в соседнюю систему, мы убегаем насколько позволяет мощность силовых установок и вместимость наших топливных баков.
— Как раз этот самый расход топлива, которое прежде всего сгорает во время каждого такого прыжка в следующую систему, и приведет в конечном итоге к нашему обнаружению, — ответил Симеон. — Пока нас спасает лишь то, что Дадли и Мэй Чен уводят за собой погоню. Именно за их кораблями сейчас идет облава и направлены главные силы наших противников. У «2525» есть несколько суток на то, чтобы затеряться в глубинах космоса. Когда преследователи поймут, что императора на «Энио», «Бешеном быке» и «Вишенке» нет, они примутся обшаривать ближайшее пространство. Конечно же всплывет информация об одиноком легионерском корабле, который незаметно покинул систему в то время, пока Кордо с княжичами и Сэд Кали выясняли отношения. В результате у противника будут наши идентификационные номера и крейсер, на котором мы находимся, будет обнаружен…
— Как же нам быть, ведь «2525» по своим характеристикам не может сравниться с вашим прежним флагманом «Энио»? — спросила императрица. — Мы не успеем покинуть опасный сектор за несколько дней…
— Более того, если даже успеем выскользнуть из порубежья, то погоню за нами все равно никто не отменит, — неожиданно вставил Ван Юй, до этого молчавший как партизан.
— Это так, — согласился Булатов, одобрительно кивнув капитану, — скорее всего мы будем обнаружены во время дозаправки топливом. Прыжки опустошают наши баки слишком быстро, и мы вынуждены будем засветиться. Это произойдет, либо при покупке топлива на очередной станции или космополисе, либо при захвате нами какого-либо случайного топливозаправщика… Еще раз повторяю, враги обнаружат нас рано или поздно, но это случится лишь в том случае, если мы будем продолжать действовать так же, как мы действуем сейчас…
— Не томите, генерал, я уверен, что у вас уже есть план, способный помешать Птолемею и Хамсвельду поймать нас, — нетерпеливо воскликнул министр вооружений, заметив на лице Симеона хитрый прищур. — Вы же говорили так много о нашем незавидном практически безвыходном положении, не для того чтобы просто поднять руки и сдасться на милость врагу, у которого, кстати этой милости в отношении каждого из здесь присутствующих не найдется и толики…
— Ведь выход есть, господин Булатов? — с надеждой в голосе спросила Лу-и.
— Выход есть всегда, просто многие не хотят его видеть, — загадочно улыбнулся генерал и снова обернулся к Ван Юю, как к старшему помощнику на корабле. — Какая населенная планета ближайшая к нам в данной системе, капитан?
— Планета Караим-4 — пустынная и почти безжизненная, но с атмосферой, а значит и с довольно большой колонией людей, — ответил тот, машинально посмотрев на экран личного планшета.
— Технические модули и станции техобслуживания на ней имеются?
— Даже несколько малых частных верфей, — снова ответил Ван Юй, — технических модулей хоть отбавляй… Караим-4 являлась в недавнем прошлом перевалочной базой практически для всего сектора порубежья Турана и Яшмового пояса… Золотой век данной планеты видимо далеко в прошлом, но вся необходимая инфраструктура и инженерные сооружения до сих пор сохранились…
— Второй вопрос — есть ли в системе гарнизонная полуцентурия, на подобии той, в которой служили вы? — продолжал Симеон.
— По данным, имеющимся в базе нашего крейсера, никаких имперских, либо других соединений боевых кораблей рядом нет, — ответил Ван Юй. — Да и зачем там быть имперскому флоту? Что ценного на этой песчаной, выжженной двумя солнцами планете?
— Великолепно, движемся именно туда — сообщил Булатов. — Ван Юй немедленно рассчитайте кратчайший маршрут…
— Стоп, вы же уверяли, что нас обнаружат, как только мы приблизимся к обитаемым объектам! — заплетающимся языком пропищал Бонифаций, который попытался с умным видом присоединиться к беседе, и которому явно не понравилось то, что генерал обращался напрямую не к нему, а к его помощнику. — Зачем нам лететь на этот Кара… Кара…, как его там? Это же верный способ быть обнаруженным…
— Обнаруженным гораздо раньше будет одинокий легионерский крейсер, неизвестно по какой причине путешествующий из одной системы в другую, — ответил Симеон. — Считав внешние контуры корабля, его номер, нанесенный на обшивку, любой может определить, что это за корабль, место его приписки и прочее… Поэтому прежде чем продолжать путешествие, нам необходимо кардинально изменить внешний вид «2525»…