— Что, вы хотите изуродовать мой прекрасный флагман?! — запротестовал центурион. — Не дам!
— Поверь, Бонифаций, после захода в верфь, твой корабль станет еще прекрасней и что более важно, мощней и безопасней прежнего, — улыбнулся Булатов, кивком отпуская Ван Юя, который тут же проследовал на капитанский мостик и отдал распоряжение штурманам высчитать маршрут к Караиму-4…
Глава 3
— Нет, нет и нет! — продолжал Бонифаций протестовать против переделки своего любимого флагмана. — Я не позволю прикасаться к нему! Я потратил на апгрейд «2525» сорок бриллиантовых империалов из личных сбережений не для того, чтобы его сейчас изуродовали! Протестую!
— Протест не принимается, — в такой же манере судебного заседания воскликнул министр Дорнье. — Генерал Булатов был абсолютно прав, когда посоветовал переделать крейсер, ибо вопросы к нам будут возникать у всех, кто увидит «2525» на своих радарах. Каким образом гарнизонный крейсер, приписанный к определенному сектору патрулирования, вдруг оказался за сотни звездных систем вне своей зоны? Это первый вопрос, который зададут все, кто этот корабль встретит. И если вы, центурион, думаете, что на нашем маршруте будут появляться лишь гражданские лайнеры и яхты, то вы глубоко заблуждаетесь. Здесь, несмотря на пограничье межсекторного пространства, находится достаточное количество военных кораблей разных группировок. И даже если нам удастся, благодаря скорости крейсера, оторваться от них, однако сигнал об обнаружении тут же поступит на пульты кораблей Птолемея Янга и генерала Хамсвельда. А уж те не упустят своего шанса…
Рядом с нами нет ни одного корабля охранения, у нас нет союзников и хотя бы мало-мальской когорты, чтобы защитить императора и императрицу-мать. Мы должны первым делом так замаскироваться, что пролетающие мимо: Дадли Ван Де Бур и Мэй Чен не смогут догадаться, что за корабль находится на их радарах. Только тотальная маскировка спасет нас и даст шанс продолжить путешествие… Поэтому прекратите детскую истерику, и закончим на этом!
Грозный тон министра вооружения и его речь привели в замешательство Бонифация. Маленький центурион не ожидал такой атаки на себя со стороны старика, которого до этого не воспринимал всерьез и относился к нему, как к безликому сановнику рядом с императором. Брана в поисках союзников посмотрел на всех присутствующих.
Симеон иронично улыбался, глядя на растерянность Бонифация, император Ду Ма-Гон уже что-то внимательно изучал в личном планшете, и ему явно было не до истерик центуриона. Императрица также хмуро, как и при первой встрече, смотрела на Брану. Вообще карлик начинал ее бояться…
— Ладно-ладно, сдаюсь, — Бонифаций по привычке поднял маленькие ручки вверх. — Победили, набросились все на одного… Поздравляю…
— Знай свое место, центурион! — грозно, повелительным тоном произнесла Лу-и. — Ты забылся, и не видишь, кто находится перед тобой?! Если я еще раз услышу подобные выражения непочтения в свой адрес или тем более в адрес императора и моих первых советников и друзей, твоя большая, но не умная голова будет отделена от остального тела. Ты хорошо меня услышал?!
— Да, госпожа, слух у меня прекрасный, — выдавил Бонифаций, который только теперь не на шутку испугался. — Простите, если я сболтнул лишнего… Это все чертово криндальское вино, которое помутило мой разум…
— Может не стоит пить его, тем более с утра, — заключила Лу. — Это что за командир корабля, который еле ворочает языком на военном совете уже в начале вахты, да еще не следит за словами! Мы конечно ценим твою верность и поддержку императора в трудную минуту, ценим что ты не сдал нас сереброщитным, но соблюдай отныне приличия, или будешь наказан…
Брана молча в страхе поклонился, боясь чего-нибудь снова не ляпнуть.
— Ваше величество, — обратился к императрице, генерал Булатов, — извините центуриона за его манеру общения, он не желал нас обидеть…
— Не желал… — заплетающимся голосом и чуть не плача, поддержал Симеона, карлик.
— Не наказывайте своего верного слугу, лишь за его длинный язык, — продолжал Булатов, — Вот если он делами покажет свою несостоятельность, трусость в бою, либо предательство, то тогда можно с легкостью отрубить ему голову. А только лишь за несдержанность в словах и отсутствие манер, думаю, лишать Брану жизни не стоит…
— Не стоит… Только за отсутствие… Не стоит… — как попугай повторял за Булатовым центурион, размазывая слезы по щекам.