— Своей последней волей и волей богов наш усопший император и господин, — торжественно продолжал министр Янг, держа в руках планшет, — повелевает всех склониться и приветствовать нового императора… Императора — Ду!
Слезы высохли даже у самых безутешно рыдающих. Все изумлённо повернулись в сторону маленького наследника, не решаясь встать перед ним на колени. Мальчик и его мать, сами не ожидавшие такого исхода, стояли как две бледные восковые фигуры. Придворные смотрели, то на Ду, то на старшего сына императора — Вана, то переводили взгляд на первого министра, не совсем понимая, что же им делать.
— Вы не слышали меня?! — грозно крикнул Птолемей, поднимая вверх планшет и демонстрируя завещание. — Приветствуйте нашего нового императора и господина — Ду Ма-гона!
Он первым встал на одно колено и склонил голову в почтении перед изумлённым мальчиком. Один за другим, сановники робко начали опускаться на колени вслед за Птолемеем Янгом, и вот уже весь зал стоял на коленях. Раздались первые робкие крики приветствия и восхваления нового правителя…
Завещание стало шоком для большинства, как знатных семей, так и простых людей. Но в отличие от простого населения, которое, как правило, покорно принимало любое решение, исходящее из императорского дворца, аристократические семьи восприняли объявление завещания неоднозначно. Прежде всего, князья и сановники стали консультироваться с правоведами о законности последней воли императора Шу. И когда они поняли, что данное решение незаконно, или скорей, не совсем законно, то многие представители княжеских семей открыто высказали своё неприятие новой власти. Мятежа пока ещё не случилось, так как все ожидали решения, которое примет Совет Десяти.
Как и предполагал Птолемей Янг, внутри Совета не было единства по этому вопросу. Министры готовы были вцепиться друг другу в глотки, отстаивая свою позицию. В итоге абсолютное большинство Совета отказалось признавать наследника Ду — законным правителем, и министры присягнули на верность старшему сыну императора — Вану. Однако вся сложность заключалась в том, что вокруг Ду и его матери за это время уже образовалась большая поддерживающая их партия. В неё входили небогатые княжеские роды, которые стремились упрочить свое положение при дворе. Было среди сторонников Ду и несколько богатых аристократических фамилий.
Пользуясь тем, что Ду Ма-гон был объявлен новым императором, вдовствующая императрица Лу-и стала раздавать должности при дворе своим новым фаворитам, пытаясь отблагодарить тех за поддержку своего сына. Свои прежние места потеряли многие старые министры и флотоводцы. Как только им стало известно о том, что Совет Десяти отказался исполнять завещание усопшего императора, отстранённые министры отказались сдавать свои прежние должности. Обе группировки начали активно вооружаться и стягивать к столице свои военные эскадры.
Совет Десяти торжественно объявил наследника Вана — истинным правителем Звёздной Империи. В разных крыльях дворца теперь восседали сразу два императора. В столице всё чаще стали происходить стычки между сторонниками этих двух партий. На улицах мегаполисов Астрополиса — планеты-столицы Империи стало небезопасно.
Вана поддержало большинство членов Совета Десяти, а также большая часть из прежней знати и чиновников, однако авторитет их среди простого народа был очень низким. Именно с их неумелым правлением связывали люди свою бедность и несчастия, произошедшие за это время в Империи. Этим недовольством не преминули воспользоваться сторонники наследника Ду. Один из них — министр-хранитель печати Тарвиц, разослал призыв ко всем военным подразделениям Империи, в котором просил их прибыть к столице и обеспечить в ней порядок. Большинство из командующих легионами не откликнулись на данное послание, посчитав его незаконным. Генералы решили сохранять нейтралитет в сложившейся ситуации, как и было положено военным. К тому же, у Астрополиса, по закону мог находиться и охранять планету, только 1-й гвардейский легион, всем остальным воинским формированиям было строжайше запрещено входить в столичную систему в мирное время.
Единственным флотоводцем в ближайшем секторе пространства, кто откликнулся на послание Тарвица, был всем нам уже печально известный — генерал Усем Бадур…
Глава 5
Генерал Бадур воспользовался общей неразберихой, творившейся на Астрополисе и, в нарушение закона ввёл подчинённый ему флот в столичную звёздную систему. Под его рукой в это время находилось более десяти тысяч крейсеров, с экипажами, состоявшими из бывших участников подавления восстания Гедеона Шира. Командоры этого флота, получившие свои должности и награды лично из рук Усема Бадура, были преданы своему командующему и беспрекословно выполняли все его приказания. Штурмовые пехотные подразделения, находившиеся на данных кораблях, состояли из солдат, набранных с родных клановых планет веками принадлежащих семье Бадура. Поэтому, когда их генерал высокомерно объявил себя защитником Империи, его подчинённые все как один последовали за ним.