Хотя годы нашествия Батыя остались позади, мирная жизнь далеко еще не вернулась на разоренную русскую землю. По подсчетам историка В. В. Каргалова, за последнюю четверть XIII в. татары совершили не менее пятнадцати значительных походов на Русь. Были разорены Владимир, Суздаль, Юрьев, Переяславль-Залесский, Москва, Коломна, Тверь, Рязань и другие города, причем некоторые из них по два, по три и даже по четыре раза (Каргалов В. В. Внешнеполитические факторы развития феодальной Руси: Феодальная Русь и кочевники. М., 1968. С. 171). Трагизм положения усугублялся тем, что сыновья Александра — себялюбивые и жестокие, у которых жажда занять великокняжеский стол была сильнее чувства ответственности перед согражданами, в своих междоусобиях сами нередко прибегали к татарской помощи. Снова гибли и попадали в полон люди, снова выгорали дотла города и села, вытаптывались и зарастали бурьяном пашни. Немало бедствий принесло центральным районам Руси многолетнее соперничество Москвы и Твери, выливавшееся в постоянные вооруженные конфликты.
Итак, обратимся к биографиям князей, живших во второй половине XIII в. Их имена обычно плохо известны широкому читателю: этот смутный период нередко опускается в исторических обзорах. На великокняжеском столе после смерти Александра Невского сидели его братья — Ярослав Ярославич (с 1263 по 1272 г.) и Василий Ярославич (с 1272 по 1276 г.), а затем сыновья.
Дмитрий Александрович (1250(?)—1294). Старший сын Александра Невского. Мальчиком был оставлен отцом княжить в Новгороде, но после его смерти был изгнан горожанами, сетовавшими, что князь «еще мал». Затем Дмитрий княжил в Переяславле, а в 1276 г., после смерти дяди своего Василия Ярославича, стал великим князем владимирским, одновременно являясь и князем новгородским. В 1281 г. ярлык на великое княжение получил в Орде младший брат Дмитрия — Андрей. Он явился на Русь с татарской ратью и в союзе с примкнувшими к нему русскими князьями опустошил земли возле Владимира, Юрьева, Твери, Торжка, Ростова. Был взят и Переяславль. Дмитрий бежал в Новгород, хотел было удержаться в Копорье, но новгородцы вынудили его уйти «за море», откуда он, впрочем, в скором времени вернулся в Переяславль. В 1283 г. братья помирились, но затем Андрей вновь привел татарскую рать, и Дмитрий снова вынужден был бежать, на этот раз к хану Ногаю, кочевавшему в Причерноморских степях. С ханской грамотой Дмитрий возвратился на свой стол, но Андрей и впоследствии не оставлял намерений свергнуть брата. Во время очередной распри Дмитрий согласился было уйти на княжение в Переяславль, но по пути заболел и умер.
Лит.: Экземплярский. 1. С. 44—52.
Андрей Александрович (до 1263—1304). Впервые Андрей упомянут в год смерти отца. Княжил в Городце (на Волге, выше Нижнего Новгорода). Начиная с 1281 г. Андрей вступает в борьбу со старшим братом, используя, как говорилось выше, помощь ордынцев. Особенно значительной была «Дуденева рать» — набег ордынцев под предводительством брата хана Тохты — Дуденя, инспирированный Андреем: татары «всю землю пусту сотвориша». Были разорены Владимир, Москва, Дмитров, Волоколамск, Переяславль и другие города. После смерти брата в 1294 г. Андрей получил в Орде ярлык на великое княжение. В 1296 г. на съезде князей Андрей рассорился с братом — Даниилом Московским и с тверским князем Михаилом Ярославичем. Противники уже сошлись на поле подле Юрьева, но до битвы дело не дошло. В 1304 г. Андрей умер в Городце.
Андрей был женат на Василисе, дочери ростовского князя Дмитрия Борисовича.
Лит.: Экземплярский. 1. С. 53—58.
Даниил Александрович (1261 — 1303). Младший сын Александра Невского. Александр выделил Даниилу Московское княжество, когда тому было всего два года, но фактически после смерти Александра Московское княжество было присоединено к великому княжению, и как князь московский Даниил упоминается лишь в 1283 г.
В распрях между братьями — Дмитрием и Андреем — Даниил обычно вставал на сторону последнего. Но в 1301 г. он выступил против Андрея, на стороне Ивана Дмитриевича Переяславского. Возможно, поэтому Иван, умирая, завещал Даниилу Переяславль. Это было первым приращением Московского княжества.
Даниил имел по крайней мере пятерых сыновей, старшим их которых был Юрий.
Лит.: Экземплярский. 2. С. 273—275.
Юрий Данилович (ум. в 1325 г.). После смерти дяди Юрия — великого князя владимирского Андрея Ярославича начинается борьба за великокняжеский стол между Юрием и его двоюродным дядей Михаилом Ярославичем Тверским. Соперники отправились в Орду, но Михаил не только имел больше прав на ярлык, как старший в роде, но и располагал большими финансовыми возможностями для выплаты «выхода» — денежного подношения хану. Ярлык достался Михаилу Тверскому, а Юрий остался московским князем. В последующие годы Юрию по крайней дважды пришлось отражать под стенами Москвы нападение тверичей.