Не меньше беспокоили Василия восточные и южные рубежи. Он постоянно боролся за русское влияние в Казани, стремясь посадить на казанский престол дружественных ханов, вел сложную дипломатическую игру с Крымским ханством, представлявшим собой в это время едва ли не самый главный источник опасности. Тяжелое испытание выпало Руси в 1521 г., когда крымский хан Мухаммед-Гирей с огромным войском вторгся в центральные районы страны. Русские заслоны на Оке были прорваны у Серпухова и Каширы, воеводы перебиты или пленены. По некоторым данным, татары дошли до подмосковного села Воробьева. Василий покинул столицу и вынужден был дать хану грамоту с обещанием «дани и выхода». Однако грамоту эту хитростью заполучил и уничтожил рязанский наместник — князь И. В. Хабар. Татары с огромным полоном вернулись восвояси. Этот набег Мухаммед-Гирея был, по счастью, единственным неприятельским вторжением за время правления Василия.
Тревожили Василия и дела внутренние. Он стремился не допустить усиления и тем более конфронтации своих младших братьев, особенно опасался Юрия. Волновало Василия и отсутствие наследника: Соломония была бесплодной. В 1525 г., после немалых колебаний, преодолев сопротивление некоторых церковных иерархов, Василий решился на развод; Соломония была насильно пострижена в монахини. Два месяца спустя великий князь женился на молодой красавице Елене Глинской. На его выбор, вероятно, оказало влияние не только то, что Елену отличали «лепота лица и благообразие возраста», но и родовитость семьи: Глинские вели свой род от ханов Большой Орды. Дядя Елены — Михаил Львович Глинский был влиятельнейшим магнатом и политическим соперником короля Сигизмунда.
Василий умер в 1533 г. В сентябре, помолившись в Троице-Сергиевом монастыре в дни памяти Сергия Радонежского, он отправился в Волок Ламский поохотиться. Но прервать забаву заставила неожиданная болезнь; «Явися у него мала болячка на левой стране, на стегне (бедре)... з булавочную головку». Так непритязательно началась болезнь, сведшая великого князя в могилу, несмотря на усилия врачей. Умирающего князя всего более волновала судьба престола: он объявил своим наследником сына Ивана, которому в ту пору исполнилось всего три года, а регентами назначил бояр Д. Ф. Бельского и М. Л. Глинского. 3 декабря Василий скончался. Характеризуя его, А. А. Зимин писал: «Это был осторожный и трезвый политик. Человек эпохи Возрождения, Василий сочетал в себе горячий интерес к знанию с макиавеллизмом честолюбивого правителя... Его внешняя политика отличается продуманностью и целеустремленностью, умением использовать международную обстановку для проведения в жизнь военных акций» (Зимин А. А. Россия на пороге нового времени. М., 1972. С. 419—421). После того как в 1520 г. последний рязанский князь Иван Иванович был арестован в Москве и Рязанское княжество вошло в состав Русского государства, Василий уже с полным основанием мог считаться великим князем «всея Руси» — с феодальной раздробленностью было покончено. Обширное и могущественное государство оставил Василий своему малолетнему наследнику.
Ист.: Повесть о Псковском взятии // ПЛДР: Конец XV— первая половина XVI века. С. 364—375; Повесть о болезни и смерти Василия III // ПЛДР: Середина XVI века. С. 18—47.
Лит.: Зимин А. А. Россия на пороге нового времени. М., 1972.
Иван IV Васильевич (1530—1584). Иван Грозный — один из самых выдающихся государственных деятелей допетровской Руси. Его царствованию посвящена обширнейшая литература, поэтому напомним лишь основные вехи его жизни.
Когда умер Василий, Ивану было три года; спустя пять лет, в 1538 г., умерла Елена Глинская. Существуют предположения, что активно вмешивавшаяся в политическую жизнь мать Ивана была отравлена. Осиротевший отрок оказался свидетелем непривлекательной и жестокой борьбы группировок, претендовавших на первенство, — Глинских, Шуйских, Бельских. На княжича не обращали внимания. Впоследствии Иван вспоминал о пренебрежении своего опекуна (см. ниже). Во время очередной дворцовой «замятни» заговорщики во главе с Иваном Шуйским ворвались «в постельные хоромы не по времени, за три часы до света», немало напугав тринадцатилетнего Ивана. Год спустя любимца Ивана — боярина Воронцова избили тут же во дворце, разорвали на нем одежду, пиная, стащили с сеней на площадь. Лишь заступничество Ивана спасло ему жизнь, Воронцов был сослан в Кострому. В 1546 г. толпа недовольных пищальников (воинов, вооруженных пищалями) попыталась прорваться с челобитьем к Ивану, ехавшему на охоту; охрана великого князя их задержала, в схватке погибло несколько человек. Обвиненных в подстрекательстве к мятежу казнили, хотя, разумеется, от имени Ивана расправлялись со своими соперниками очередные временщики.