В 1572 г. опричнина была отменена, а многие опричники сами казнены. Болезненно подозрительный, всюду ищущий заговорщиков царь вел переговоры о возможном отъезде в Англию. В 1575 г. Грозный неожиданно передал царский титул крещеному татарину Симеону, а себя стал именовать «удельным князем Московским», уничижительно называя себя «Ивашкой». С показным смирением Иван просит у Симеона той или иной «милости», в чем ничтожный и абсолютно неавторитетный Симеон, естественно, не смеет ему отказать. Иван вновь формирует опричное войско и обрушивает на исстрадавшуюся страну новые казни. Через год Симеон был тихо сведен с престола и отправлен княжить в Тверь, а Иван вернул себе прежний титул.
В 1581 г. гибнет старший сын Грозного — Иван. По. свидетельству современников, царь с завистью и тревогой следил за возраставшим авторитетом сына и часто ссорился с ним. Однажды, зайдя в покои сына, Грозный застал сноху — беременную Елену — в нижнем белье. Царь посчитал это грубым нарушением приличия и избил ее посохом; Иван, заступившийся за жену, был также избит. Елена на следующую ночь родила мертвого младенца, а Иван Иванович через несколько дней умер: то ли от нервного потрясения, то ли вследствие ранения в голову. Нелепая смерть, по существу, убийство сына потрясло Грозного: у него остался единственный наследник — слабоумный Федор (Дмитрий, сын от последней, седьмой жены царя Марии Нагой, еще не родился).
Последние годы Грозный стал часто болеть. Его терзали дурные предчувствия, и он призывал астрологов и колдуний, чтобы узнать свою судьбу. По свидетельству англичанина Джерома Горсея, лично знавшего царя, колдуньи верно предсказали день его смерти. Но Иван, казалось бы, и не думал умирать: он помылся в бане, приказал подать шахматный столик и стал сам расставлять фигуры, но вдруг внезапно ослабел, упал навзничь и вскоре испустил дух.
Иван Грозный, несомненно, укрепил самодержавную власть, ликвидировал саму возможность феодальной оппозиции, совершенствовал управление страной. Но нельзя забыть о другой стороне его царствования: кровавых репрессиях, жестоких казнях, опричном терроре. В вакханалии расправ погибли опытные полководцы, блестящие дипломаты, многомудрые дьяки. Меч опричнины рубил прежде всего головы наиболее авторитетных, влиятельных, умных. Был неизмеримо ослаблен интеллектуальный потенциал страны. В опричных погромах гибли не только князья и бояре, но и десятки тысяч далеких от высокой политики горожан, крестьян, воинов. Было подорвано хозяйство страны, разорены и пришли в запустение центральные районы России, по которым с наибольшей яростью прокатилась волна опричного террора. Таково было страшное наследие Ивана Грозного.
Иван Грозный был женат семь раз: на Анастасии Захарьиной-Романовой (в 1547 г.), на Марии Темрюковне (в 1561 г.), на Марфе Собакиной (в 1571 г.), Анне Колтовской (в 1572 г.), Анне Васильчиковой и Василисе Мелентьевой (в 1575 г.) и Марии Нагой (в 1580 г.). От Анастасии он имел сыновей Ивана (ум. в 1581 г.), Дмитрия (ум. в 1553 г.) и Федора, от Марии Нагой — Дмитрия.
Ист.: Послания Ивана Грозного. М.; Л., 1951; Переписка Ивана Грозного с Андреем Курбским. М., 1978; Казанская история // ПЛДР: Середина XVI века. С. 300—565; Переписка Андрея Курбского с Иваном Грозным; Послания Ивана Грозного // ПЛДР: Вторая половина XVI века. С. 16—217; Андрей Курбский. История о великом князе Московском // Там же. С. 218—399; Повесть о прихождении Стефана Батория на град Псков // Там же. С. 400—477.
Лит.: Зимин А. А. 1) Реформы Ивана Грозного: Очерки социально-экономической и политической истории середины XVI в. М., 1960; 2) Опричнина Ивана Грозного. М., 1964; Скрынников Р. Г. Иван Грозный. М., 1975; Зимин А.А., Хорошкевин А.Л. Россия времени Ивана Грозного. М., 1982; Кобрин В. Иван Грозный. М., 1989; Греков И.Б., Шахмагонов Ф.Ф. Мир истории: Русские земли в XVI веке. М., 1990.
Федор Иванович (1557—1589). Ивану Грозному наследовал его сын, слабый телом и духом. По словам современника, «он тяжел и недеятелен, но всегда улыбается, так что почти смеется... он прост и слабоумен... не имеет склонности к войне, мало способен к делам политическим и до крайности суеверен. Кроме того, что он молится дома, ходит он обыкновенно каждую неделю на богомолье в какой-нибудь из ближних монастырей» (Флетчер Д. О государстве Русском. СПб., 1906. С. 122). Естественно, что править Федор не мог. Государственные дела вел его шурин — брат царицы Ирины Борис Годунов, возведенный Федором в период коронации в высокий чин конюшего.