— А ты тоже видел? — Каритский поворачивается к прорицателю.
— Демонов? — удивляется он. — Нет, такого я не видел. Но… Игорь, может это были те самые йотуны, о которых говорила Инга? Она делает вид, что все это сказки, но по ней заметно, что она то как раз в них верит. Судя по их преданиям, это злобные создания из другого мира. Я не знаю, но может ты их спутал с низшими?
Володе, судя по всему, очень хочется в это верить. Как и остальным. Мне тоже, потому что если и тут есть прорывы хаоса…
— У тебя есть с собой Светлячок? — хмурясь, обращаюсь к Богдану.
Он рассеянно мотает головой:
— Конечно нет, зачем мне было брать с собой артефакт против демонов? Мы же в отпуск ехали. На Север, где никогда не было прорывов.
— А у нас они официально были? — горько усмехаюсь я.
Сам молодец. Надо было подумать о такой вероятности до отъезда. И самому выпросить у Покровского разных игрушек, хоть под каким предлогом.
— Так ты уверен? — пристально смотрит на меня Олег, которому как раз не нужно ничего объяснять.
Я смотрю на их обеспокоенные лица, напряженные позы и вздыхаю. Мое мнение простое — лучше перебдеть и остаться живым, чем верить в лучшее и доброе, и погибнуть с самыми хорошими чувствами. Но вдруг они на нервах прибьют какой-нибудь местный редкий вид?
Я вон тех же безобидных альвов чуть не покрошил на мелкие кусочки. Но от них и ощущение было другое.
— Не знаю, — наконец признаюсь я. — То, что я… нашел, меня напрягло. Если прав Володя, то нам ничего не угрожает. Наверное… Думаю, что Инга сказала бы нам про иномирную опасность. Ну или они отлично знают, как с ней справиться. Но если прав я, то…
— То все, как мы уже и обговаривали, — перебивает Богдан, так громко хлопая в ладоши, что мы все вздрагиваем. — Боевая готовность.
Он хищно оглядывается на огромную секиру, прислоненную к его багажу. К моему облегчению, Магнус отобрал у него рыбину и взамен подарил оружие, которое так запало в душу нашему здоровяку. Можно сказать извинился за то, что вынудил нарушить закон.
Мы все непроизвольно смотрим на Илену. Явно с одной мыслью. Рыжая съеживается на миг от наших взглядов, но тут же гордо распрямляет спину:
— Даже не думайте! Вы меня тут не оставите. Я, между прочим, если вы забыли, уже встречалась с этими тварями. А вы вообще не уверены, что они там есть. Хватит меня считать ребенком! — окончательно выходит она из себя.
Как бы этот ребенок не полез первым бить морды бедных великанов или троллей. Превентивно доказывая, что может. Так, ладно, вроде тут еще никто не умирал. Нда, только пропадали.
Рыжая упрямо сопит и даже встает, по-надежнее упираясь ногами в землю. Я делаю незаметный знак Олегу и вижу, как направляет к девушке слабый поток силы. Илена немного расслабляется.
Боги, ну почему вы меня не отправили в семью целителей? Тут успокоил, там усыпил. Тихо, мирно и все проблемы решены. И самые серьезные раны не страшны. Даже порезы от бумаги…
— Не думаем, — говорю я ей. — Одну тебя никто и нигде точно не оставит. Нам же потом и отвечать.
Я безуспешно давлю смешок, представив, что может устроить взбешенная маленькая бестия, оставшись без какого-либо присмотра.
Наш военный совет на этой позитивной ноте прерывает Инга, сообщая, что все готово и нужно отправляться, причем как можно скорее. Мы с Олегом еще немного задерживаем отъезд, собирая вещи.
За воротами наш ожидает четыре машины. К моему удивлению — без комфортного микроавтобуса, в котором нас возили до этого. А разномастные и не самые представительные на вид внедорожники.
Саша не сдерживается и брезгливо осматривает этих полноприводных монстров, а Инга спешит объясниться:
— Дорога в Ютунхеймен в основном идет по шоссе, но последняя часть пути проходит по серпантинам в горах. Там грунт и размывает все периодически, поэтому на обычном транспорте лучше не ехать, есть риск застрять.
Мне как-то все равно, хотя возникает слабая фантомная боль в заднице от упоминания грунтовой дороги. Впечатления от дня таких дорог патруля в пустыне еще свежи в мышечной памяти.
— Там недавно прошли дожди, — продолжает северянка. — Да и прогноз не самый хороший на ближайшие дни. Высокая облачность, возможны ливни и грозы. Но, может быть и распогодится. Обычное дело в это время года в горах. Еще пару недель и мы уже вряд ли проехали.
Ну, значит нам повезло. Друзья начинают спорить, кто в какой машине поедет, я просто выбираю вторую и укладываю вещи в багажник. За мной следует Володя, Саша сам подталкивает Богдана к Илене, которая тут же усаживается в первую, к Магнусу.
Ну хоть за нее не стоит беспокоиться в пути, в компании с двумя амбалами должно быть достаточно безопасно. Саша с Олегом садятся в третью, а с ними и Инга. В замыкающую загружаются местные.
— Поздно, — недовольно ворчит Магнус, смотря на небо. — До сумерек можем не успеть добраться, надо будет поторопиться. В темноте по тем дорогам ездить то еще удовольствие.
— Небо ясное, — отвечает ему Инга. — И путь свободен, успеем.
— Это тут оно ясное, — продолжает хмуриться северянин и машет рукой, подавая знак всем выдвигаться.
Блондинка ничего нам не говорит, но мне настроение Магнуса не очень нравится. Даже мелькает мысль перенести поездку на утро. Впрочем, тут я позволяю себе довериться местным, хорошо знающим дороги.
Тем более, что до заката еще полно времени.
Но, то что по прямой сотня километров, по дорогам оказывается в пять раз больше. Я со своим поиском совсем не учел, что пути среди гор, мягко говоря, объездные.
Наша колонна прет на предельной скорости по идеальному шоссе несколько часов. Под мерное шуршание шин и гул двигателя я засыпаю, припечатавшись щекой к прохладному стеклу.
Меня еле вырывают из дремы дежурные переговоры водителей по рации. В эти моменты вижу проносящиеся зеленые долины, деревни, скалы и озера. И неизменную картину читающего Володи. Найденные очки на своем месте — на самом кончике носа.
Сквозь сон вижу, что мы делаем короткую остановку на заправке и сонно отмахиваюсь от предложения размяться.
Окончательно просыпаюсь, когда уже начинает темнеть и дорога ощутимо меняется. Пейзажи за окном тоже. Мы явно поднялись выше и буйная зелень сменилась еще не голым, но мрачным серо-бурым лесом.
Скорость тоже снизилась, под колесами утрамбованная земля с камнями. Машины ползут вверх, петляя и объезжая ямы и крупные булыжники.
Я поворачиваюсь к противоположному окну и живот сводит. Узкая дорога и высокая посадка внедорожника создает эффект того, что мы едем по самому краю огромной пропасти.
И в этот самый момент машина еще и наклоняется, создавая полное ощущение, что мы сейчас туда упадем. Володя так и сидит с раскрытой книгой, но смотрит исключительно в водительское сиденье, быстро моргая и шумно дыша носом.
Я переваливаюсь через него, чтобы разглядеть край дороги и прорицатель издает то ли хрип, то ли стон.
— Все нормально, там еще полметра запаса, — пытаюсь я его приободрить, но делаю хуже и парень зажмуривается.
И тут же охает, когда мы резко затормаживаем. По переговорам по рации становится понятно, что впереди опасный участок. Водитель жестом просит нас выйти.
Я с удовольствием выбираюсь на холодный воздух и разминаюсь. Солнце уже почти полностью скрылось за одной из острых вершин.
— Небольшой обвал и скользкий участок, — объясняет подбежавшая Инга. — На всякий случай, машинам лучше проехать его без пассажиров.
Я не против небольшой освежающей прогулки, а Володя, судя по его лицу, вообще готов остаток пути пройти пешком. Высота немного кружит голову, но я все равно подхожу к самому краю и чуть наклоняюсь, рассматривая что впереди.
Дорога идет вверх и еще больше сужается. И там, в самом узком месте, со стороны пропасти действительно часть осыпалась, смытая слабым потоком воды, идущей сверху.