С отвращением отдергиваю руки и начинаю сползать. Тело демона подо мной проминается и ломается, иссушаясь. Меня выгибает и пробивает дрожью, напитывая силой. От этого прихода отключаюсь, буквально на секунду.
Хтонь, как же хорошо, что эта жадная тупая тварь решила полакомиться, не делясь добычей с сородичами. Шум битвы довольно далеко и поблизости больше никого нет.
От прилива сил я бодро подскакиваю и тут же падаю обратно. Ааа, зараза, долбанная пятка! Меня прошибает болью через всю ногу прямо в череп, выбивая искры из глаз. Заливаю силу в мышцы, подавляя боль.
Вскакиваю и бегу обратно, игнорируя пульсирующую ступню. Кажется, я ее еще и подвернул, пока падал.
— Тоооор, дай мне сил! — хором орут северяне.
Поле боя вспыхивает поляной света, высвечивая силуэты людей и демонов. Богдана коротит, но он долбит секирой налево и направо, разнося стаю гончих. Со спины к нему прижимается Володя, с озверевшим лицом размахивая топором.
— Бей уродов! — с воплем призываю меч и влетаю в гущу монстров, окруживших одного из северян.
Меня тут же кто-то подсекает, ударяюсь спиной о корни и выставляю меч перед собой. На него нанизывается ринувшаяся на меня толстая змея, больше похожая на гигантского червяка. Ее внутренности просвечивают сквозь тонкую кожу, а с клыков капает яд.
— Оружие, дайте мне оружие! — слышу отчаянный вопль Инги.
Уворачиваюсь, отбрасывая бьющегося в конвульсиях низшего в сторону. Тело демона кто-то утаскивает в темноту леса. Я с удивлением бросаюсь следом, с каким-то идиотским желанием не отдавать труп.
Но меня останавливает вскрик. На северянина, на помощь которому я пришел, бросаются твари, похожие на очень волосатых безрогих лосей. Глаза их горят желтым, а из ноздрей валит пар, которым обжигает руку северянина и тот роняет топор.
Втыкаю меч сбоку в голову твари, он застревает и я дергаю, замечая, что оставшиеся переключаются на меня. Отпускаю меч и отшвыриваю их силой. Северянин подхватывает топор другой рукой и рубит оглушенных демонов.
Пока он их добивает, мне наконец удается извлечь оружие и мы отступаем к своим, отмахиваясь. А я отвлеченно думаю, что надо было просто отозвать оружие и призвать заново. Хорошая мысль…
В ногу впиваются миллиарды игл. Доспех, который я кое-как автоматом нацепил, трещит и рассыпается, но гончая не успевает добраться до плоти. Ее череп разлетается от удара Магнуса, подскочившего ко мне.
Я чувствую, что давление хаоса отступает. Кручусь, принюхиваясь и не веря. Что за…
Но демоны действительно бросаются прочь, унося с собой мертвые тела. А вот это уже совсем странно. Несколько секунд и все шорохи стихают.
— Жив? — хлопает меня по спине сын ярла.
Я чуть не улетаю вслед за улепетывающими демонами. Магнус ловит меня за шкирку, смущенно извиняясь. Не слабо ему силы послали боги. Такое чувство, что мне по спине вдарили лопатой.
— Жив, — я потираю плечо и оглядываюсь.
Богдан с Володей так и стоят, оперевшись друг на друга спинами. Прорицатель бледнее обычного, но по блеску в глазах видно, что адреналин его еще не отпустил.
А вот северяне выглядят совсем растерянными. Один из них на земле, тело неестественно вывернуто, рука оторвана. Другой держится за бок, из под руки течет кровь, густая и темная.
Инга, добывшая таки топор, тяжело дышит, согнувшись, и опасливо зыркая по сторонам.
— Что это было? — спрашивает она, выпрямляясь.
— Демоны, — я пожимаю плечами, не зная, что еще добавить.
— Но… Это невозможно, — не верит блондинка и мотает головой.
— Давайте потом это обсудим, — неожиданно резко говорит Володя. — Надо убираться отсюда и скорее.
Тут, в общем то, и прорицателя не нужно, чтобы это понять. Магнус быстро ориентируется, что-то пробормотав себе под нос. Он кивком указывает направление и перекидывает безрукое тело через плечо.
Возвращаемся мы долго, хотя почти все время бежим. Меня подгоняет тревога за тех, кто остался на дороге. В голове возникают картины, одна другой кровавее. От беспокойства разыгрывается мигрень, боль переходит на глаза и на дорогу я выбегаю злобный и готовый рубить новых врагов.
Но все на месте и даже разожгли огромный костер, согреваясь. Тут же начинается оживление и встревоженные вопросы.
— Что происходит? Что случилось? Кто на вас напал?
Все говорят разом, Олег начинает обследовать вернувшихся, хмуро взглянув на тело северянина, которое Магнус бережно укладывает на землю.
Я подхожу поближе к огню, обогреться. Меня бьет озноб, то ли от холода, то ли от охреневания. Хтонь уже с ними, с мертвяками, но откуда тут демоны? И почему они вели себя так… разумно?
Чего я точно никогда не слышал о созданиях хаоса, так это того, что они могут отступить. И тем более утащить с собой все следы, словно скрывая, что они там были. Какой в этом смысл?
— Ты нам будешь рассказывать, что показалось?! — меня возвращает в реальность крик Володи. — И кто это был, по твоему?
Парень, покрасневший от негодования, машет руками. Перед ним стоит не менее злая Инга. Магнус просто переводит взгляд с одного на другую, силясь понять, о чем они спорят.
— Это правда? — ко мне подходит Саша.
Его слегка пошатывает, но в себя рыжий уже пришел. И теперь он недоуменно чешет в затылке, тоже не желая верить в принесенные новости.
— Правда, — признаюсь я с искренним сожалением. — Как она?
Илена сидит у костра с другой стороны, прижав уши и вытянув руки к огню.
— Цела. Испугалась только сильно. Очнулась, а тут такое и все убежали куда-то. Я… не стал говорить, что видел. Так что никто ничего и не понял.
Крики вдруг резко стихают. Вижу, что Магнус грубо дергает Ингу в сторону, склоняется и что-то тихо ей говорит. Блондинка упрямо мотает головой, мрачнея с каждым его словом.
— Она не хочет им переводить! — продолжает возмущаться Володя, подходя к нам. — Что за бред? Считает, что это какие-то злые духи или прочая ерунда! Демоны, чтоб их…
Парня распирает от желания ругнуться от души, но даже сильный гнев не дает ему переступить через воспитание. Так, похоже Магнус пока не собирается выдавать меня, а остальные просто не обратили внимания, что неудивительно.
С ним я могу поговорить и позже. Да только о прорыве хаоса стоит говорить сразу с ярлом. Толку убеждать всех подряд, нужно убедить самого главного. Защита людей — это его задача.
— Магнус идет за подмогой, — обращается к нам хмурая Инга. — Связи нет, приближается буря. У нас много раненых и оставлять их тут… опасно.
— А ему одному идти не опасно? — вдруг оживает Илена.
— Нам не стоит разделяться. Но кому-то нужно позвать помощь, — Инга вздыхает. — Магнус единственный, кто знает дорогу и не ранен. Он уже решил.
— Да вашу ж! — опять взрывается Володя. — Там демоны! Куда он пойдет в одиночку? Нам надо идти всем вместе. Далеко до этого вашего… зараза, не помню. Сколько осталось до поселения ярла?
Что ему отвечает Инга, я не слышу. На меня снова накатывает тошнота и я еле успеваю метнуться в сторону, как меня выворачивает. Нда, я точно не ходок. Даже не смотря, кто ко мне подходит, отмахиваюсь. Пока мы торчим тут, Олега точно не стоит дергать.
— Володь, успокойся, — гудит Богдан. — Все просто не дойдут. Придется рискнуть. Игорь, ты как?
— Нормально, — я возвращаюсь к огню и пытаюсь улыбнуться. — Башкой сильно приложился. Я согласен, хотя мне это не нравится. Но Богдан прав, придется рискнуть. И хватит спорить, Магнус уже ушел.
И действительно, пока мы обсуждали насколько плохой план у сына ярла, тот умчался в темноту. Свет фонарика уже мигнул и исчез за поворотом.
Все сразу же замолкают и непроизвольно жмутся поближе к костру. В наступившей тишине звучит только треск огня и редкие вздохи. Ночь начинает казаться еще темнее и я ловлю себя на том, что до рези в глазах всматриваюсь туда, откуда мы пришли.