В напрасных хлопотах проходили дни. Романов сон потерял. Боярыня Ксения заподозрила неладное, подумала, что опять утешения ищет на чужбине. Знала она за ним сей любовный грех. Увещевать стала:
— Батюшка боярин, образумься. Не прибавляй мне страданий. Младший-то наш сынок на ладан дышит. Совсем здоровьицем слабенек, кровиночка наша поздняя, — со слезами на глазах говорила Ксения.
— Боярыня-матушка, сынка вылечим, лекарей царских позову. А ты живи своими заботами. Не мне идти по твоей дороге.
В рождественские праздники Фёдор с отчаяния снова помчался к Сильвестру. А на самом деле не к нему, к Катерине. Лютая обида на ведунью у него уже схлынула, а страсть за горло взяла. Никогда такого с ним не бывало, даже в первые годы супружества с костромичкой Ксюшей, басоты отменной.
Примчал Фёдор в Успенское, из тапкана зверем выскочил, холопам бросил: «Позову, бегите!» Да к избе ринулся, двери кулаком распахивал. Влетел и крикнул: «Эй, где ты!» — и осёкся. Видит, у подтопка старик сидит, огонь на рыжей бороде играет. У ног ворона щепки клювом на растопку колет.
— А где Сильвестр? — спросил Фёдор, переведя дыхание.
— По крышам гуляет, подружку ищет. А ты, боярин Фёдор, поспешай-возвращайся в палаты — пожар тушить. — И к дверям повернул.
— Погодь! Погодь! Я те не чурбан, ворочаешь! Какой пожар?
— Свечу с огнём оставил в опочивальне. Мышка пришла, подтачивать собирается. И подточит. Свеча на персидский келим упадёт — вот и пожар!..
— Да по делу я к Сильвестру, вражья ты сила!
— Забудь своё дело, боярин, богомерзкое оно. И нет такой силы даже у Сильвестра, како помешать Иову на престол взойти. Иди, иди, боярин, пожар вот-вот зачнётся.
Плюнул Фёдор под ноги, да плевок обратно ему вернулся. А перед Фёдором не старик, Сильвестр во весь рост стоит, красивый такой, улыбчивый рыжий мужик. Смеётся.
— Поспешай, боярин.
Выскочил Фёдор из избы, бросился в тапкан и велел гнать лошадь. Гнал до самой Варварки. В палаты влетел. Там переполох, слуги с вёдрами бегают. Вбежал Фёдор в свою опочивальню — дышать нечем от дыма. Ковёр персидский почти весь в середине выгорел.
— Эко сатанинская сила погибох учинить вздумала, — выругался боярин и послал Сильвестру проклятье вместо благодарности.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
ВЕНЧАНИЕ ИОВА
Русь праздновала Рождество Христово. Да как! После рождественских коляд и первого сочельника, после святого вечера, когда не ели до первой звёзды, да столам ноги по избам, по палатам спутывали, чтобы скот не бегал, и кур не кормили, чтобы огороды не топтали, да сожгли на ночь навоз среди двора, чтоб родители и прародители на том свете согрелись, — тут и святки начались. То-то знатно по всем городам и весям Христа начали славить. Бегут, бегут по улицам мальчишки, по избам, по хатам разбегаются, в палатах появляются. Встанут у порога и славят:
— Я маленький хлопчик, принёс Богу снопчик, Христа величаю, а вас с праздником поздравляю.
Гостинцы ждут. И одаривают.
Тут бабы каши варят, колбасы набивают, пироги пекут. Мужики свинку да боровка режут для Васильева вечерка. Ой, вечер! Да таких-то вечеров нигде, как на Руси, нет. Девки да парни ряжеными ходят. Вырядились: то медведь, то сорока, то Ярило, то Перун. Всех и не перечислишь. Да с гор катаются все. Темно стало. Ведьмы месяц украли. Пора на гаданье бежать. И узнали уже многое: ночь тёмная — молочными коровы пойдут. Славит, славит Русь Христа, ходит, кружит по улицам с вертепами и со звездой. Да работы в сочельник боится. Не приведи Бог за работу сесть! Коли лапти плести на рождество, то сын родится кривой, а шить почнёшь — уродится слепой. Да и гнутой работы не делают, а то приплода скота не будет.
Священники, попы и все иерархи церкви в эти дни возле народа. Благословляют его, благ всяческих желают, беды молитвами отводят, все десять заповедей Христовых велят помнить. А и то сказать, что в Рождество Христово изо всех углов Русь языческая на свет возвращается. И обнимаются, и милуются обычаи христианские и языческие. Коляда нарождается накануне Рождества. А кому вдомёк, что Коляда — языческая богиня. «Ехала Коляда в малёваном возочку, на вороненьком конёчку». А хорошо, так и смешалось, народу полюбилось. Да и сами священнослужители, причислив Коляду к сонму языческих богов, закрыли потом глаза на то, что и в христианский праздник Коляда твёрдо вошла — народом любимая.