Солнечный свет играл в длинных распущенных волосах, мокрыми вьющимися прядями падающих на спину и плечи. В светло-зелёной рубашке из лёгкой ткани, к слову, так же добытую из запасов Тигрия и, которая так же была слишком для неё велика, Даша была похожа на прекрасную лесную нимфу.
Тигрий глядя на её порозовевшую от холодной воды кожу, тепло улыбнулся и позвал девушку завтракать.
— Здесь не водятся хищники? — поинтересовалась Даша, поудобней устраиваясь на стволе поваленного дерева.
— Встречаются волки, но гораздо севернее. Сюда они редко заходят. Дорога часто используется, и звери предпочитают держаться отсюда подальше.
— Странно. Я думала, что наоборот. Им же надо охотиться?
— На нас?
Даша смутилась. К своему стыду, девушка не сильно разбиралась в повадках диких животных.
— Ну, может и на нас или на других случайных путешественников.
— Мы сейчас находимся на территории Князей Запада, и дальше дорога будет проходить по краю их земель. Волки, медведи и другие хищники по каким-то своим причинам стараются избегать встречи с ними. Не волнуйся, здесь безопасно.
К его удивлению, вместо того, чтобы успокоиться, девушка напротив, ещё сильнее занервничала.
— Может благодаря не утраченным природным инстинктом, они лучше людей ощущают источники опасности.
В глазах у парня появилось удивление.
— Это ты сейчас на что намекаешь?
Девушка тяжело вздохнула и опустила взгляд себе под ноги.
— Тигрий, я очень благодарна тебе за помощь, но дальше с тобой не поеду. Я должна вернуться в деревню. Прости, что не могу всего объяснить, но поверь, так нужно.
— Даша, я действительно ничего о тебе не знаю. И, сама видишь, не требую каких-либо объяснений, но пойми, пожалуйста, и меня. Я уезжаю отсюда навсегда. Единственное, чем я могу тебе помочь, это забрать с собой и позаботиться о нашей безопасности. Извини, но мне не понятно, как ты собираешься в одиночку проделать весь обратный путь? Поверь, это заведомо провальная идея. Я же вижу, что ты не местная и как мне кажется, абсолютно не приспособлена к суровым походным условиям. Ты даже костёр развести не сможешь. И, что будешь делать, когда заблудишься в лесу? Кричать, ау?
Девушка задумалась. По всему выходило, что Тигрий прав. Сумеет ли она пройти весь обратный путь до портала? Даша не была уверена, но и оставаться дальше с Тигрием, не считала для себя возможным. Ей нужно вернуться домой, к родителям, которые вероятно с ума сходят от беспокойства. К Эрику... Этот мир для неё чужой. Аркат не ошибался, когда говорил, что они ещё не готовы к столь далёким странствиям.
— И всё-таки я попытаюсь, — она решительно посмотрела в глаза, сидящего напротив парня. — Ты очень хороший человек, Тигрий. И при других обстоятельствах, мы могли бы узнать друг друга лучше и возможно стали бы друзьями, но…, — она покачала головой, — Ещё раз, спасибо за всё, и удачи тебе. Надеюсь, твоя жизнь сложится хорошо, потому что ты как никто другой заслуживаешь быть счастливым.
За жарким спором они не заметили на поляне появления ещё одного человека. Вернее, нечеловека. Из тени деревьев сначала неторопливо вышел великолепный вороной конь, на спине которого гордо восседал высокий, широкоплечий мужчина в длинном сером плаще. Его гладкое удлинённое лицо, как и положено у инкубов, не имело изъянов. Тёмные волосы отливали бронзой и были собраны на затылке в длинный хвост. Благородная осанка, грациозность движений всадника вместе с острым взглядом, способны были ввергнуть в транс и заставить потерять голову практически любую человеческую девушку. Глядя сверху вниз, он с любопытством наблюдал за растерявшимися путниками. Те застыли на месте, раскрыв рты и только хлопали глазами со смешанным чувством страха и благоговения. Через какое-то время демону, вероятно, надоело созерцать однообразную картину и, не дождавшись никакой иной реакции на своё появление, кроме бессмысленного выражения на изумлённых лицах, он спрыгнул на землю и приблизился. Вежливо кивнув, мужчина поздоровался.
— Приветствую вас, молодые люди, — потом чуть помедлив, добавил. — Став невольным свидетелем вашего разговора, позволю себе вмешаться и заметить, что юноша был прав, предостерегая вас, очаровательная барышня от безрассудного поступка. Хрупким девушкам действительно не дело бродить по диким лесам без надёжного сопровождения.
Даша вздрогнула от звука его бархатистого голоса. Тигрий тоже пришёл в себя и почтительно поклонился.
— Доброго вам утра, господин. Благодарю за поддержку. Может вас Даша послушает. А я готов взять на себя полную ответственность за её безопасность на время нашего путешествия… и потом тоже, — он смущённо замялся, — буду заботиться о ней…