— Мы тоже обладаем магией стихий, — с интересом взглянул на девушку Эрик. — Твоя стихия, как я понял — земля. Благодаря наличию дара мы не поддаёмся ментальному воздействию инкубов, в отличие от обычных людей. Ты напрасно считаешь себя ниже их по уровню энергетического потенциала. К слову, если будешь правильно развивать способности, может даже превзойти их сумеешь. А твоя заниженная самооценка, как раз и является показателем подверженности, общественным стереотипам.
— По-моему я немного поддаюсь их воздействию, — смущённо призналась Даша. — На мне их магия обольщения очень даже неплохо сработала.
Эрик нахмурился и покачал головой.
— Тем более не стоит больше тут задерживаться, — он снова поспешно засобирался домой.
Втроём они вернулись в деревню. Подойдя к уже известному трактиру, путешественники попрощались с юной местной колдуньей и направились в сторону портала, но не успели уйти далеко. Из узенького тёмного переулка позади раздался отчаянный крик, в котором слышалась непереносимая душевная боль. Обернувшись, Даша встретилась с встревоженным взглядом Ады.
Резко тряхнув рыжей шевелюрой, ведьма поспешила на место происшествия. Даша помедлила пару мгновений, но потом всё же побежала за ней. Эрик, обречённо вздохнув, отправился следом.
Через минуту они оказались в переулке, освещённом тусклым светом единственного фонаря. Протиснувшись сквозь толпу первым, парень увидел лежащее в пыли полуобнажённое тело девушки. Женщина средних лет, сидевшая прямо на земле возле, держала её за холодные безжизненные руки. Ада пробралась вслед за Эриком, и теперь не моргая, с ужасом всматривалась округлившимися глазами в бледное застывшее лицо.
Женщина подняла на ведьму-целительницу полные слёз глаза.
— Помоги ей, Ада. Ты ведь можешь её вылечить? — каждое слово давалось с огромным трудом.
Для любой любящей матери потерять своё дитя — поистине великое горе. Ни кровинки в побелевшем лице, ни слезинки в понимающем всё взгляде. Словно она тоже уже была мертва, только тело по какой-то странной причине ещё не знало об этом и продолжало автоматически функционировать.
— Ей никто уже не сможет помочь, — медленно произнёс Эрик.
Взяв ведьму за руку, он отвёл её в сторону.
Кто мог такое совершить? — послышался чей-то голос из толпы.
— Князья? — тихонько выдвинула своё предположение Даша.
Но, несмотря на приглушённый шёпот, в толпе её всё равно услышали. Вокруг зазвучали испуганные вздохи и осуждающие голоса. Эрик встал таким образом, чтобы скрыть растерянную девушку от косых, недружелюбных взглядов.
— Вряд ли, — мрачно заметил парень. — У неё шея сломана, а инкубы пьют эмоции там…, энергии… В общем, уродовать тела, применяя силу, не их метод. Хотя мало ли… Может и среди этой расы встречаются свихнувшиеся маньяки…
— Но… тогда кто…? Кто-то из местных? — Ада не казалась испуганной, скорее задумчиво-сосредоточенной.
— Давай мы проводим тебя домой, — предложил Эрик. — Так для всех будет спокойнее.
При этом он заботливо обнял Дашу, всё время тихо стоявшую в сторонке.
— Я живу недалеко. Так что вам совсем не обязательно… — странно было наблюдать, как ведьма вдруг смутилась, и её щёки слегка порозовели.
— Нам не трудно. Ведь, правда, Дашка? — в подтверждение своих слов, Эрик ободряюще улыбнулся.
А потом что-то другое привлекло его внимание.
К месту происшествия стекались люди в форменном обмундировании.
— Это прибыли местные стражи. Они следят за порядком в округе, — пояснила Ада.
Спустя некоторое время, крики и паника немного утихли, тело увезли, и наконец наступил унылый, мрачный рассвет. Герои всё ещё продолжали стоять в переулке, обсуждая печальное событие. Двое сыщиков тщательно опрашивали возможных свидетелей. Один из них, уже не молодой, с поседевшими висками, на вид приблизительно лет пятидесяти, казался совершенно несентиментальным, но, несомненно, обладал всеми необходимыми для его профессии качествами. А второму было где-то чуть за двадцать, вероятно стажёр. Высокий, худощавый с цепким взглядом, он ещё издали кивнул Аде, заметив их присутствие и улучив время, направился в сторону друзей.
— Привет. Как ты? — участливо поинтересовался молодой страж, приблизившись.
— Уже пришла в себя. Признаться, это совсем не то, что ожидаешь увидеть по дороге к дому… Вам известно, кто преступник?
— Мы пытаемся это выяснить, — он немного помолчал, потом обратился ко всем троим. — Не видели ничего не обычного? Постарайтесь вспомнить. Может, какие-нибудь подозрительные детали… Каждая на первый взгляд ничего не значащая мелочь, иногда имеет огромное значение. Расскажите всё, что вам известно. Когда и при каких обстоятельствах вы встречались с жертвой в последний раз?