Прямо перед собой Джонни видел башню управления полетами космического порта, которая темным силуэтом поднималась в последних отблесках вечерней зари в юго-западной части неба.
— А этот летчик, которого вы выбрали, он что, тоже считает эту операцию тренировочной?
— Теоретически да. Но Дон очень умен. Возможно, он кое о чем уже догадался. Во всяком случае, у тебя будет несколько дней, чтобы выяснить это, — она наградила его задумчивым взглядом. — Я вижу, тебе и в самом деле не нравится вверять другим людям свою жизнь, а? Как я понимаю, привычки Кобры отмирают с трудом.
— Да, но не с таким, с каким ты себе представляешь. Ты смотришь на меня глазами десятилетней девочки. Но и тогда я не в меньшей степени зависел от других людей, чем ты сейчас.
Его последняя фраза, безусловно, не могла быть ответом на ее вопрос. Он и в самом деле не любил зависеть от других. Особенно в таких случаях, когда так много было поставлено на карту. Но к этому еще можно привыкнуть.
— Офис члена Комитета Вэниса Дарла, — объявила дама с усталым лицом, появившаяся на экране видеофона.
— Джейма Моро, пожалуйста, — пристально глядя на нее, сказал Джонни. Если она подаст хоть слабый признак того, что узнала его…
— Кто его спрашивает?
— поинтересовалась дама.
— Тиг Стиллман. Я был мэром в его родном городе. Скажите ему, что это очень важно.
Джонни затаил дыхание.
— Минуточку подождите, — сказала она, и ее лицо на экране сменилось на стилизованное изображение
Купола.
По-видимому, это было равносильно слову «Ждите», и его нанокомпьютер автоматически начал отсчет времени. Если предположить, что вместо Джейма дама вызвала полицию, то ждать более двух минут было нельзя. В этом случае нужно сматываться.
— Здравствуй, Джонни.
Джонни быстро огляделся, чтобы прикинуть возможные пути для отступления. Джейм, увидев брата, был удивлен, но признаков этого не подал.
— Привет, Джейм. Хм-м…
— Линия не прослушивается. С тобой все в порядке?
— Все прекрасно, но мне срочно нужна твоя помощь. Мне нужно…
— Да я все об этом знаю. Черт возьми, Джонни, где ты находишься?
Джонни почувствовал, как ледяной холод сковывает его члены.
— Почему ты спрашиваешь об этом?
— А как ты думаешь?
— Джейм сделал негодующий жест рукой. — Думай, как знаешь. Но я недосягаем для них.
Джонни стиснул зубы.
— Я говорю из городского телефона на Ваутер Стрит, к северу от Карл-Парка.
Джейм вздохнул.
— Я буду там через полчаса, а может быть, и быстрее. Я заберу тебя оттуда. А ты оставайся на месте, понятно?
— О'кей. И… спасибо.
Холодность, казалось, отпустила лицо Джонни, и оно даже слегка осветилось настороженной улыбкой.
— Ладно. Скоро увидимся.
Джейм прибыл ровно через двадцать минут. Джонни не был знаком с местной модой, но без особого труда понял, что машина у Моро-младшего была самой последней модели.
— Красивая, — сказал он, когда уселся рядом с братом и утонул в роскошных подушках кресла. — На целую ступеньку или даже две выше папиной колымаги.
— Так больше продолжаться не может. Нас кто-нибудь может заметить, — резко сказал Джейм, вливаясь в транспортный поток. — Нам еще повезло, что твой розыск еще не всеобщий, а только военный. Как ты думаешь, во что ты ввязался после такого побега из тюрьмы?
— А ты думал, что я буду сидеть сложа руки в частном заключении Рея, ожидая, когда этот напыщенный дурак спровоцирует начало войны?
— Этот Рей — злопамятный эгоист, но ума у него хватит, чтобы защитить собственную шкуру, — проворчал Джейм. — Он не посмел бы задержать тебя там более, чем на два дня. И он уже устроил так, чтобы Звездные Силы послали за тобой разведывательный корабль после проверки. С той скоростью, которую способны развивать разведчики, ты был бы здесь уже четыре дня назад, всего на один день позже Рея. Теперь же вместо того, чтобы предстать перед Комитетом и говорить свое слово, ты попал в список лиц, разыскиваемых военной полицией. Мне кажется, что Рей и сам не верит своей инсинуации насчет твоей частной сделки с Трофтами, но та легкость, с которой твои друзья освободили тебя, заставила понервничать ни одного человека. И все же, как тебе удалось организовать побег?
— Я ничего не организовывал, — со вздохом отозвался Джонни. — О'кей, я признаю, что влип по уши. Но это ни в коем случае не изменяет того факта, что Комитет должен выслушать сообщение, которое я принес.
Джейм покачал головой.
— Нет ни единого шанса. Ты не сможешь пробраться выше первого этажа Купола.
Внезапно Джонни понял, что вместо центра города они выезжали на окраину.
— Куда мы направляемся?
— В загородное поместье члена Комитета Дарла. Во рту у Джонни пересохло.
— Зачем?
Джейм бросил на него сердитый взгляд.
— Ты сам сказал, что тебе нужно с кем-то поговорить. Член Комитета Дарл согласился выслушать тебя.
— В своем загородном поместье…
Там Джонни мог исчезнуть без следа. Ничего умнее придумать было нельзя. Джейм вздохнул.
— Послушай, Джонни, я знаю, что ты не любишь члена Комитета, но это единственный способ высказаться для тебя. Я могу полностью быть уверен, что более внимательного слушателя тебе не сыскать во всем Куполе, — он бросил быстрый взгляд на своего старшего брата. — Успокойся и расслабься. Тебе сейчас кажется, будто против тебя ополчилась вся вселенная. Но если ты не доверяешь своему товарищу по боям на подушках, тогда кому еще ты можешь довериться?
Джонни почувствовал, что почти непроизвольная улыбка коснулась его губ.
— Возможно, ты и прав, — согласился он.
— Конечно же, я прав. А пока у нас чуть меньше часа, чтобы ты рассказал мне последние новости о ветви семейства Моро с Авентайна. Давай, выкладывай.