Служащая задумчиво кивнула.
– Итак, ты хочешь сражаться в партизанских соединениях?
– Я хочу помогать людям, – поправил ее Джонни.
– Хм, – она положила руки на клавиатуру и набрала данные Джонни с его идентификационным кодом. Прочитав полученную на дисплее информацию, она вскинула брови вновь.
– Впечатляет. Высшие отметки в школе, высшие отметки в колледже, личностный индекс… ты бы не хотел получить подготовку офицера?
Джонни пожал плечами.
– Не особенно, но я соглашусь, если на этом месте смогу приносить максимальную пользу. Я не возражаю быть и простым солдатом, если вас интересует именно это.
Мгновение ее глаза изучающе смотрели на него.
– Охо-хо. Ладно, сейчас я скажу тебе, Моро, пальцы ее застучали по клавишам, и она повернула пластину, чтобы он мог получше разглядеть ее.
– Насколько я знаю, в настоящий момент нет специальных планов по организации сети партизанских отрядов на планетах, которым грозит опасность. Но если бы они были созданы – а я согласна, что это было бы разумное решение – тогда, наверняка, во главе их стояло бы одно из этих подразделений.
Джонни внимательно изучал список. Альфа-команда, Интеррорум, морские пехотинцы, рэйнджеры – все это были знакомые и очень уважаемые названия.
– Как мне записаться добровольцем в один из таких отрядов?
– Это очень просто. Ты только вступаешь добровольцем в Армию и проходишь несколько специальных тестов. Если ты обладаешь необходимыми качествами, тебе пришлют извещение.
– А если нет, то я останусь в Армии?
– Не завалишь базовую подготовку – то да. Джонни огляделся по сторонам. Казалось, со всех сторон к нему тянутся звездные корабли, воздушные истребители, ракеты и танки, призывно колышется зеленая, синяя и черная униформа.
– Благодарю вас за то, что уделили мне время, – сказал он служащей вербовочного пункта и взял протянутую ему магнитную карточку с информацией.
– Я вернусь сразу, как только приму решение.
Он думал, что по возвращении его встретит темный дом, но родители и Джейм тихо ожидали его в гостиной. Их разговор затянулся до полуночи. Джонни удалось убедить и себя, и родителей в правильности принятого решения.
Следующим вечером после ужина они все отправились в Горайзон-Сити и молча смотрели, как Джонни заполняет необходимые магнитные анкеты.
– Итак, завтра важный день.
Джонни оторвал взгляд от своих вещей, которые он упаковывал, и встретился с глазами младшего брата. Джейм, развалившись на кровати, стоящей в другом конце комнаты, изо всех сил старался выглядеть расслабленным и спокойным. Но его пальцы, мявшие край одеяла, выдавали внутреннее напряжение и беспокойство.
– Да, – кивнул Джонни.
– Горайзон-Сити, Скайларк Лайнз 407 до Аерай, потом военный транспорт до Эскарда. Ничто не даст такого представления о Вселенной, как путешествие.
Джейм слабо улыбнулся.
– Я и сам надеюсь когда-нибудь добраться до Новой Персии. Целых сто двадцать километров. Что-нибудь скажешь о тестах?
– Только то, что моя головная боль пройдет еще через несколько часов.
Прошедшие три дня оказались нелегким испытанием с их нескончаемыми потоками тестов, начинавшихся с семи утра и длившихся до девяти вечера. Общие знания, военные и политические, психологические, поведенческие, физические тесты, физические с повышенной нагрузкой, биохимические – все они заставили его попотеть.
– Мне сказали, что обычно эти тесты длятся две недели, – добавил он. Об этом он и сам узнал только тогда, когда все кончилось.
– Мне кажется, что Армия ждет не дождется, когда получит новых тренированных призывников.
Охо-хо! Значит, ты сказал всем «до свидания» и все такое? Все здесь уладил?
Джонни бросил в свой чемодан еще пару носков и присел на край кровати.
Джейм, я слишком устал, чтобы тянуть кота за хвост. Скажи мне прямо, что ты хочешь?
Джейм вздохнул.
– Что ж, прямо и откровенно… Элис Карн немного расстроена из-за того, что ты сначала, прежде чем пойти туда, не обсудил это с ней.
Джонни нахмурился и поднапряг память. Конечно, он не видел Элис с того самого дня, как начались тесты.
Но было похоже, что с ней все в порядке, когда они виделись в последний раз.
– Знаешь, если это и так, то она мне ничего не говорила об этом. От кого ты это узнал?
– От Моны Байл, – сказал Джейм.