– Только больше ничего не трогай. Что у нас по плану полёта?
– Стыковка с МКС, – Маша с жалостью посмотрела на командира, – Может вам кофейку, Михаил Федорович?
– Да, я бы сейчас выпил… Кофейку… Покрепче.
Кузнецов Михаил Федорович, бывший лётчик-испытатель, а теперь командир инновационного космического автобуса, сокращённо – кобуса, откинулся в кресле, прикрыв глаза. До подлёта к МКС ещё было время и можно было расслабиться, доверив управление автоматике под контролем опытного пилота – Александра Кононенко.
Подлетевшая с кофе стюардесса застала командира задремавшим и не решилась его будить. Зато от кофе не отказался Александр.
Кузнецов сам не заметил, как его сморило и во сне закинуло в управление Роскосмоса в тот самый памятный день, когда его вежливо попросили стать командиром необычного космического аппарата.
– Ты мне тут истерику не закатывай! – грузный мужчина в сером дорогом пиджаке провёл ладонью по лысине, приглаживая несуществующие волосы, что было плохим признаком, – Либо чемодан – вокзал – нафиг, либо чемодан – батут… Э-э-э, Байконур – космос. Ты меня не путай! Тоже мне, лётчик-испытатель.
– Вот именно, я же лётчик. А тут пушечное ядро. Вы читали роман "Из пушки на луну?" Так это фантастика!
– А мы рождены, чтобы сказку, так сказать, сделать былью, или не так?
– Николай Иванович, развалится всё, аппарат потеряем и скольких людей загубим.
– Ишь, умник нашёлся. Ты думай как пилотировать будешь, а о технической части и безопасности позаботятся те, кому положено.
– Я о принципе самого проекта… Кому только такое в голову пришло?
– Кому надо, тому и пришло. Наступило время молодых. Талантливые ребята, между прочим, наша надежда и будущая опора в освоении космоса. Уже отмеченные наградами правительства за свои разработки.
Николай Иванович немного покривил душой. На самом деле идея проекта пришла в голову студенту, проходящему практику в одном из закрытых КБ. С другой стороны, кто сказал, что он не талантлив и какая разница когда он будет награжден – до реализации проекта или после. Или не будет. Но перечень достойных лиц на награды уже сложился и даже был оформлен соответствующим документом.
Зато Николай Иванович с чувством гордости вспоминал свою пламенную речь, которой в тот памятный день мотивировал персонал КБ на творческую работу.
– Где, я вас спрашиваю, где новаторские идеи и прорывные технологии, способные выдвинуть нас впереди всей планеты в космической программе? Вы понимаете, что времени на раскачку не осталось, или нет? Американцы уже бороздят просторы вселенной на кабриолетах! Как вам такое, а?
Он схватил папку с документами, поданную ему начальником КБ – Сергеем Быстровым и принялся раскидывать вложенные в нее листки:
– Что вы мне подсовываете? Модернизация скафандра, улучшения в двигателе, вакуумный… Что это?
– Модернизированный туалет, – пролепетал покрасневший Быстров.
– Вот! И я о том же! Нельзя же все время заниматься приземленными материями. Забыли где мы работаем – надо мыслить ого-го как, космическими масштабами!
Листки из поданной папки разлетались со скоростью машинки для счета денег, если бы она обрабатывала бумагу формата "А4".
– Стоп! – Николай Иванович с недоумением посмотрел на очередную бумажку – ей оказался выдранный из школьной тетради лист с изображением парящего в невесомости автобуса. – Это что?
– Космический автобус, – Быстров готов был провалиться сквозь землю – как в папку инновационных проектов затесался рисунок практиканта, он не имел ни малейшего понятия.
"Ведь говорили ему – посиди в сторонке, порисуй чего-нибудь, главное – не мешай работать… И вот тебе – бац и подложил свой рисунок. Подсунул эдакую свинью, паршивец…"
– Не дурак, сам вижу, что автобус! Где пояснительная записка с расчетами?
– Да тут где-то, – растерялся Быстров.
– Так, завтра в одиннадцать ноль-ноль жду у себя с пояснительной и инженерной записками, – Николай Иванович ободряюще похлопал Быстрова по плечу, – Можете ведь, когда захотите, черти!
Всю ночь КБ Быстрова в полном составе, поминая очень добрыми словами практиканта, пыталось решить вставшую перед ними проблему ракетоносителя. Проблему настолько простую, что она могла бы быть описана несколькими словами – такого ракетоносителя в мировом ракетостроении не существовало. Российская Ангара все еще тормозила на старте, а никакой другой ракетоноситель был не способен вытолкнуть на орбиту махину с пассажирами, эскиз которой был набросан легкомысленной рукой на клочке бумаги. Не было его ни у американцев, ни у наступающих им на пятки китайцев, ни у всех собранных воедино остальных стран, пытающихся застолбить место на околоземном пространстве.