Было ясно, что в последние несколько дней Сайдвайндер не раз пытался штурмовать шахту. Множество тел лежало вокруг тех башен, и блотспрайты с радскорпионами устроили там настоящую пирушку. Отсюда я могла различить около дюжины палаток вокруг входа. Похоже, Сайдвайндер отказался от атаки в лоб, и я начала опасаться, что приговорила Дасти и других шахтёров к медленной голодной смерти.
Затем, к своему изумлению, я увидела крылатую пони, взлетающую практически вертикально из центра лагеря и тянущего за собой небольшую небесную телегу. Ей вдогонку полетели несколько вялых выстрелов, но пегаска уже была слишком далеко и быстро удалялась в западном направлении. Может это просто мои мутировавшие глаза, но её крылья выглядели как-то странно. С такого расстояния они больше походили на… голые кости.
Лежа на животе и наблюдая за торговым центром, я заметила возле него что-то странное. Что-то, чего там раньше не было: коробки. Множество деревянных ящиков, содержащих, судя по всему, большую часть припасов Сайдвайндера, были окружены примитивной колючей проволокой, обёрнутой поверх натянутой по периметру металлической цепи.
— Что ты делаешь? — спросила Глори с округлившимися глазами.
— Пытаюсь поступать лучше, — ответила я, заряжая новую обойму, полную ярко красных патронов. Я прицелилась в коробки и, улыбаясь, начала поливать ящики огнём. Даже не смотря на то, что большинство из них были мокрые от дождя, огонь всё равно продолжал уверенно распространяться. Наконец он добрался до ящиков с пометкой «XXX», которые тут же взорвались!
— Думаю, это поможет Дасти Трэйлс выбраться оттуда.
Из бара и мясного магазина ковпоней раздались крики, и около дюжины Пекосов принялись рыскать в округе. Им потребовалось не больше пары секунд, чтобы заметить нас на шоссе, после чего толпа с криками рванулась в нашу сторону.
Глори лишь посмотрела на меня, улыбнулась и покачала головой.
— Что? — спросила я, криво улыбаясь, пока заряжала свежую обойму в карабин. Чёрт, как же было хорошо сейчас поучаствовать в старой-доброй драке. Теперь у меня была возможность по-настоящему попрактиковаться в стрельбе из винтовки. Я скользнула в З.П.С. и использовала его магию, чтобы помочь себе избавиться от их лидера.
Голова пегаса взорвалась в метре от меня.
Сглотнув, я продолжила стрелять, пока заклинание перезаряжалось. Глори выждала, пока они взобрались на насыпь к шоссе, а затем начала обстреливать их поочерёдно красными лучами и розовыми пучками энергии. Один из Пекосов вспыхнул огнём, пока энергия медленно превращала его в осыпающуюся горстку пепла.
Её улыбка была последним, что он видел.
Мои ноги задрожали, а сердце выскакивало из груди. Я должна была отступить назад. Мне не хотелось, что бы три Пекоса с битами и заточенными лопатами проверили на прочность мою броню. Единственная проблема была в том, что мои ноги отказывались меня слушаться. Они начинали дрожать так сильно, что двигаться было почти невозможно. Я левитировала и проглотила таблетку Спока и тут же почувствовала, как мои сведённые судорогой мышцы расслабляются, а затем спешно сменила карабин на дробовик.
Я видела, как голова рейдера разлетелась кровавым месивом, когда бежала по туннелю из Стойла Девять Девять.
Пекос крутанулся и впечатал оба задних копыта мне в лицо. Отлетев назад, я упала на спину. Он навис надо мной, занося лопату. Я смотрела ему прямо в глаза, а магией в это время вытаскивала драконий коготь. Пятнадцатисантиметровая изогнутая кость вспорола его живот по диагонали, забрызгав меня смесью крови и внутренних органов. Он повалился на спину, истошно вопя от боли, пока я, поднявшись, просто наблюдала, как кровь стекает по моим копытам. Вспышка света, и пистолет Глори прекратил его стенания; я утратила концентрацию, и клык со стуком упал на землю рядом со мной.
— Блекджек? — взволнованно спросила Глори.
— В норме, — солгала я.
Я должна была быть сильной. Она пыталась быть сильной.
Я прямо чувствовала, как ножницы снова вспарывают моё брюхо. Чик. Чик. Чик.
Левитировав к себе дробовик, я зарядила его дротиками. Крупный пони позади меня потянулся к мешку на спине и достал оттуда несколько динамитных шашек, в то время как остальные трое принялись палить из дробовиков, прикреплённых к боевым сёдлам. Их помповые дробовики были больше, чем мой барабанный, и они заставили меня проскользить по асфальту, когда броня поглотила большую часть удара.
— Глори, вверх! — прокричала я, когда красные палки начали взрываться.
— Ха-ха! Я порву тебя на куски! — прокричал жеребец, когда взрывная волна отбросила нас назад и сбила с ног. Глори, однако, осталась на земле, пытаясь прийти в себя. Её чёрная анклавовская униформа едва ли обеспечивали такую защиту, какую обеспечивала моя усиленная броня.
— Получай! — крикнула я, подхватывая магией следующую связку динамита и отправляя её прямо в голову одному из пони с боевым седлом. Он отпрянул назад, и взрывом его сбило на землю. Сделав шаг вперёд, я почувствовала, что мои ноги дико тряслись даже не смотря на принятую дозу Спока, и увидела, как голова рейдера превратилась в кашу.
Схватившись копытами за голову, я опустилась на землю, в лужу крови и кишков, оставшуюся от трёх пони.
Зашатавшись, я выронила дробовик. Другая троица теперь сосредоточила весь свой огонь на мне, и только металлические пластины моей брони не давали им начисто изрешетить меня. Их предводитель, похоже, додумался больше не бросать в меня динамит; очень жаль.
Оставался только один выход. Я проглотила ещё одну таблетку Бака и Спока и вколола Мед-Икс, пытаясь вернуть себе контроль над своим телом. Голова… Может, Дэш или Минталку? Нет. Не время для экспериментов, когда моё сердце вырывается из груди, а дробовики Пекосов изо всех сил стараются превратить меня в кашу. Пригнувшись, я отбежала, увеличивая расстояние, и снова схватила карабин. З.П.С. уже успел перезарядиться. Я нацелила две пули в голову противника, и один из стрелков повалился на землю.
Наконец, луч света из энергомагического оружия Глори прикончил третьего. Их предводитель вжал голову в плечи и, помчался по направлению к ближайшему лагерю, крича о помощи. Я всадила пару пуль ему в зад, но добить его в таком состоянии я не могла. Моё сердце грохотало так сильно, что я будто бы чувствовала небольшие взрывы у себя в ушах.
— Ты в порядке? — удивлённо спросила Глори.
Я сжала зубы. Выдавила ухмылку… улыбку, чёрт подери!
— Да. Конечно. Хотя эти дробовики неплохо бьют, — сказала я, усмехаясь как идиотка, и села. Ящики с припасами неплохо горели, и как бы мне не хотелось поискать там что-нибудь для себя, я была рада, что хотя бы не потеряла сознания.
— Сможешь снять их дробовики с боевых сёдел? Нам бы пригодилась такая огневая мощь.
Она нахмурилась, но кивнула и направилась к двум оставшимся неповреждённым пушкам. Глубоко дыша, я закрыла глаза. Моё сердце всё продолжало стучать. Достав и прожевав ещё два Фиксера, я почувствовала облегчение и задышала ровнее. Похоже, помогло. Сердце всё ещё не унималось, но я по крайней мере могла идти. После трёх принятых доз химикатов я наконец смогла расслабиться достаточно, чтобы проверить своё снаряжение.
Глори вернулась с двумя помповыми дробовиками, схожими по дизайну с теми, что я использовала в Стойле, но более крупного калибра.
— Хорошо. А теперь нам лучше уходить отсюда. Не думаю, что мистер Сайдвайндер скажет мне спасибо за этот пожар.
Глори всё ещё странно смотрела на меня, но я надеялась, что мне удалось её переубедить. Ну, по крайней мере она улыбнулась в ответ.
Сразу за торговым центром шоссе Сансет резко сворачивало на восток. Справа от нас далеко на юг теперь простирались бесплодные земли: один лишь мёртвый красный камень и колючий кустарник. А слева — спутанный бурьян и высохшие деревья вокруг Хуффингтона. Местность стала гораздо более холмистой, и вскоре мы потеряли из вида пожар возле торгового центра. Действие Фикса прекратилось, и я чувствовала, как вновь начинает учащённо колотиться моё сердце.