— Я не уверен…
— Это верно?
— Я не уверен, что верно вас понял.
— Хорошо. Почему бы вам не объяснить это снова? Что вы имеете в виду под «быть в плюсе» или «с избытком» нефти?
— Я не уверен, что могу объяснить это лучше, чем только что объяснил, — отвечал Кох.
Так они ходили вокруг да около.
Баллен попробовал другой вариант:
— Если Koch закупает сырую нефть, сто баррелей, а наличное количество составляет сто десять баррелей, считается ли, что Koch «в плюсе» на десять баррелей?
— А мы что-то продавали?
— Ну, почему бы вам сначала не ответить на вопрос, — сказал Баллен. — Это верно, что…
— Ну, это неполное уравнение. Я имею в виду, что здесь нет ответа. Это задача с двумя неизвестными.
— Предположим, вы продали сто десять, — настаивал Баллен.
— Ладно. А купили вы…
— Сто.
— И продали сто десять?
— Да.
— Мне скоро понадобится моя счетная линейка, — пошутил Кох.
Так продолжалось долго: эти двое обсуждали баррели, уровни наличных запасов и даже гипотетические уровни запасов. Остальные присутствующие стали вмешиваться и добавлять собственные комментарии и вопросы о гипотетических запасах.
Наконец, помощник Баллена, Вик Соллерс, вмешался и стал задавать вопросы. В конце концов он поставил Чарльза Коха в тупик, выведя весьма элегантное определение того, что значит «иметь избыток».
— Я не думаю, что существует такая вещь, как абсолютно точное измерение [63], — сказал Чарльз Кох. —
Но если посмотреть на показатели в долларах, то да, мы получили больше средств, чем потратили на покупку нефти.
Вон оно: «Мы получили больше средств, чем потратили на покупку нефти», — это Кох сказал.
Но в его заявлении была идея еще и о том, что абсолютно точных измерений не бывает. Ранее в разговоре
Чарльз Кох прервал Баллена, чтобы подчеркнуть это, и это воспринималось так, будто неискушенные замерщики нефти могли ошибаться в измерениях, что и могло стать причиной годового избытка.
— Я имею в виду, что на промыслах, насколько я это понимаю, стоит много небольших резервуаров, и есть много переменных условий, и это очень ненадежные данные, — сказал Чарльз Кох. — А люди, что там работают, не семи пядей во лбу. Я имею в виду, это порядочные люди. Я осмелюсь предположить, это порядочные люди, пытающиеся хорошо делать свою работу, но не всегда достаточно образованные при этом.
Это входило в противоречие со всем, что слышал агент Элрой во время полевых интервью с замерщиками нефти. Они сообщали ему, что подвергались постоянному давлению со стороны руководства, требовавшего выполнять нормативы. Они знали, что если не будет избытков нефти, то последствия будут для них плачевны. Они не делали ошибок, они следовали указаниям. И эти указания, повидимому, им передавали на собраниях, где менеджеры
Koch обсуждали практикуемую в компании политику непрерывного улучшения. Именно на это Баллен начал давить.
— Что означает «непрерывное улучшение»? — спросил Баллен.
— Сколько у вас есть времени? — задал вопрос Кох.
— Это у вас сколько времени есть? — спросил в ответ Баллен.
— Философия непрерывного улучшения создана человеком, чье имя Джей Эдвардс Деминг, статистик[5], — начал Кох. — На основе статистики он создал философию управления, которая помогает компаниям улучшить конкурентные позиции, повышая качество продукции для клиента и свою производительность.
Кох довольно долго рассказывал об этом человеке по фамилии Деминг, которым, похоже, по-настоящему восхищался. Идеи Деминга, казалось, вращались вокруг математических моделей улучшения бизнеса и, далее, непрерывного стимулирования сотрудников осуществлять преобразования и оставаться верными цели.
— Это долгосрочная программа, — говорил Кох. — Как утверждается [Демингом], «Ты никогда не выйдешь из этой больницы. Ты будешь работать над этим вечно».
Отступления по поводу Деминга и статистики не имели особого отношения к делу, которым занимался Баллен.
Чарльз Кох уже рассказал, что такое непрерывное улучшение может означать для замерщиков.
— Наша политика — быть максимально внимательными и избегать убытков; стараться избегать убытков, — рассказывал Кох. Он отрицал, что компания вела политику краж нефти, но согласился с замечанием о том, что замерщики сталкиваются с требованиями «быть в плюсе».
Когда встреча закончилась, Чарльз Кох встал и покинул комнату, уйдя по коридору. Затем он вернулся в приемную руководства и в свой кабинет — большую комнату с видом на просторы канзасских прерий.