Странно все это было. Ох, странно.
Еще более странно оказалось то, что Мими не было дома. Все тоннельчики огромной норки муравинов были пугающе пусты и темны. Выйдя на середину небольшого, но зато довольно светлого рыночного зала, Кочепыжка пару раз крикнул что есть мочи “Есть кто”, но ему так никто и не ответил. Решив, тогда, лучше заглянуть в гости к живущему неподалеку Масику, Кочепыжка со всех ног бросился прочь из этого пугающего замкнутого пространства.
Масика дома тоже не оказалось. Кочепыжка заподозрил неладное еще на подходе к их домику – обычно шумная и очень активная семейка кроллей молчала и не торопилась выбегать навстречу. Даже входная дверь оказалась заперта на замок.
Та же история повторилась и с Юоллом. В домике никого не было. Кочепыжка даже специально проверил все кроватки и диванчики, на которых троллики любили поспать после плотного перекуса. И забежал в харчевню мамы Юолла, куда они все вместе частенько наведывались. Но и там никого не было.
Куда же все делись?
Пошел растерянный Кочепыжка на главную площадь их городка. Поутру там на несколько часов открывался маленький базар, где торговцы из разных стран предлагали на продажу всякие редкие и диковинные товары. Если уж и там он никого не встретит – значит, действительно случилось что-то странное.
Площадь встретила его безлюдностью и абсолютной тишиной. Базара не было, как не было и никого из горожан.
Совсем отчаявшись, прошелся Кочепыжка по ближним к площади улочкам и с огорчением обнаружил, что и там нет никого из жителей. Все домики стояли пустые и брошенные. Улицы были тихие, и только пение птиц громко разносилось на всю округу.
Вокруг не было никого. Вообще.
С городком и впрямь творились какие-то странности. Будто все взяли, да и разом исчезли за ночь.
Испугался Кочепыжка этой мысли и побежал скорее к родителям. Когда пересекал поле их фермы, заметил, что и божьих коровок нет на выпасе – от этого он еще быстрее припустил вперед. Дверь домика оказалась не заперта. Кочепыжка влетел на кухню, ожидая увидеть там маму, готовящую для папы аппетитный полдник, но – кухня пустовала. Тогда он бросился в гостиную – мама и папа любили вместе посидеть там, отдохнуть на мягком сером диванчике после работ на ферме, но опять же… ни мамы, ни папы там не оказалось. Во всем доме их не было.
Кочепыжка почувствовал жуткое одиночество. Неужели его все бросили – и друзья, и родители, и он остался совсем один в городе?…
Загрустил Кочепыжка и пошел, куда глаза глядят.
Шел он, шел, не разбирая дороги, пока не решил присесть на встречный пенек. Подумать, что же могло на самом деле случиться с городком, да что ему теперь дальше делать.
А вдруг, – предположил Кочепыжка. – прозвучал сигнал тревоги и все жители срочно покинули городок. А он проспал весь апокалипсис.
Взволнованный своей догадкой, он вскочил на ноги и выбежал на земляничную полянку, что была поблизости. Пристально всмотрелся в небо и деревья вокруг. Все было спокойно – голубое небо безмятежно, белые облака кучерявыми барашками проплывали мимо, деревья целы и невредимы, а вокруг кружился, словно весенний снежок, лесной пух. Да и сам городок, если вспомнить, выглядел чистенько, аккуратненько и убрано, без каких-либо происшествий. А может тогда всех похитили инопланетяне? И он взаправду остался тут совсем один? И больше никогда не увидит своих родителей и друзей? Бедные-бедные родители, бедные друзья, бедные жители… Ох, что же ему делать?
Налетел порыв ветра и почти сорвал с шейки легкий шарфик.
Намотал его Кочепыжка получше, отвлекся от своих печальных дум, и тут ему в голову пришла авантюрная мысль – раз он здесь один и никого нет, стало быть, он может делать все, что захочет…!
Обрадовался он этому и побежал обратно в город.
По пути он проказливо разметал небольшую кучку пожухлых прошлогодних листьев – видимо, дворник их собрал, но так и не успел убрать. А что, ему же за это теперь ничего не будет!
Вернувшись в город, первым делом Кочепыжка направился в… Кондитерскую! Что была в рыночном квартале.
Этот квартал был очень популярен у всех жителей без исключения. Здесь было полным-полно всяческих лавок. Чем тут только не торговали: и готовыми кушаньями, и сластями, и фермерскими продуктами (к слову, родители Кочепыжки продавали тут молоко со своей фермы), приходили сюда и ремесленники со своим товаром, и даже художники с картинами. По выходным тут всегда собиралось много-много народу. Ведь здесь можно было не только что-то купить, но и просто приятно отдохнуть – тут устраивали сценки театральные труппы, давали концерты бродячие музыканты, да и местные жители, бывало, выступали с самой разной самодеятельностью. А уж многочисленных харчевен и вовсе было не счесть.