Так, потихоньку, Кочепыжка и дошёл до остановки. Большой деревянной конструкции с лавочками вдоль стен. Сел на ту, что была посередине, и стал ждать. По правде говоря, он не особо верил, что хоть какой-то транспорт придёт, раз все жители куда-то делись, да и столько воспоминаний тут осталось, что уезжать отсюда ну никак не хотелось. Вот он сидел и ждал. Ну а вдруг прямо сейчас все образуется, объяснится и станет прежним, и ему тогда не нужно будет никуда уезжать из родного города. Просто нужно немного подождать.
Он достал из котомки сахарную плюшку, что прихватил с собой в дорогу, развернул лопушок, в который та была упакована, и стал аппетитно ее уплетать. Почти сразу к нему подбежала Маичка и голодными глазами посмотрела на него. Кочепыжка с улыбкой отломил половинку плюшки и дал своей любимице. Не успел он доесть свою часть, как Маичка уже расправилась со своей и, подойдя, облизнула ему лапку – в благодарность.
Вдруг! Она как навострилась. Как натянула поводок. И как запищала радостно. Кочепыжка аж недоеденную плюшку чуть не выронил. Глядь он, куда Маичка смотрит, а там и впрямь червячок транспортный ползет к ним. Среди деревьев петляет. Медленно так, грузно, тяжело.
Обрадовался Кочепыжка – не все, значит, исчезли, кто-то да остался – запихал побыстрее в рот плюшку, вскочил – ну сейчас он узнает, что же приключилось. Но, чем ближе подползал червячок, тем отчетливее Кочепыжка слышал разные голоса.
Похоже, там ехали пассажиры. И их было много.
Как подполз червячок, так и ахнул Кочепыжка. Плюхнулся на землю и рот раскрыл от удивления.
Спрыгнул к нему на землю Масик. Весь такой улыбающийся, веселый, озорной.
– Ты чего это тут, Кочепыжка? – спросил он его и как давай над ним заливисто смеяться.
И все, кто следом слезал, тоже потешались над его забавным видом.
Еле собрался Кочепыжка. Встал, отряхнулся, поправил котомку за плечами и подтянул к себе всё рвущуюся облизать друга Маичку.
– А где это вы были? – робко задал он вопрос Масику.
– Как это где? – изумился Масик. – На субботнике! Вот!… – и протянул Кочыпыжке берестяную листовку с общегородским объявлением. – Администрация всех убираться пригласила. – разъяснил кроллик. – После зимы в окрестностях не убрано очень, вот все коллективно и выехали на уборку – дело хорошее делать. А ты почему не пришел?
Ох, и как же неловко почувствовал себя Кочепыжка.
– Да я… не успел… – наполовину соврал, а наполовину сказал правду Кочепыжка – он же ведь и впрямь, получается, все проспал.
– Ну, ничего, мы еще завтра поедем. Только ты уж не опаздывай. – ободряюще похлопал его по плечу Масик и поспешил вслед за своей семьей.
– Подожди! – окликнул его Кочепыжка. – А где остальные?
– Остальные не поместились. Они на других червячках сейчас подъедут. – прокричал ему Масик и убежал.
Спрятал тогда Кочепыжка свою походную котомку в кустах, что невысокой изгородью росли неподалеку, и стал терпеливо дожидаться родителей. Авось они увидят, что он их встречает, и не будут так сильно ругаться.
Как Масик и сказал, через какое-то время и верно показались еще червячки. А на них и веселые разношерстные жители города с мешками да граблями.
Ну, что сказать…
Как недочет товара в лавках обнаружился – новость о неизвестном воришке вмиг облетела весь городок. Жители забеспокоились, а Кочепыжка испугался, что до всех дойдут слухи про его отсутствие на субботнике и что весь гнев жителей обрушится на него – и пошел сам с повинной в администрацию, где и сознался в содеянном. Там над его историей по-доброму подтрунили, но сделали строгий-престрогий выговор – чтобы больше он так не делал. И определили ему в наказание общественные работы.
Знали об этих работах только владельцы пострадавших лавок, да родители Кочепыжки. Друзьям он про все, конечно же, рассказал сам чуть позже – они ему даже позавидовали и сказали, что сделали бы точно также, останься и они одни в городе. Периодически они навещали Кочепыжку в лавках, где он отрабатывал свой долг помощником продавца. А родители… родители его простили. Ведь, в конце концов, и ему самому было очень стыдно за свои поступки.