Узнал он об этом уже в пути, когда они летели на быстро-стриже. А он-то все думал, зачем родители настояли, чтобы он нарядился в белую маечку с галстучком – этот костюмчик хранился у родителей и одевался только по какому-нибудь особенному случаю, как правило, на празднование Нового Года. Он на родителей за это, конечно, надулся, ведь у него уже была девочка, которая ему нравилась – Лоис, так зачем ему надо было ехать куда-то ещё… Он вовсе не хочет ни с кем знакомиться, да ещё для такого! Но родители его успокоили – предстоящие встречи ни к чему Кочепыжку не обязывали, просто родители девочек хотели на него взглянуть. Так что, все, что от него требовалось – просто приехать и подружиться с ними, вот и все.
Первые, к кому они отправились, были мистер и миссис Коф.
Их чета жила в большом доме на окраине города Поляс, что в двадцати минутах стрижиного полета от родного городка Кочепыжки. Еще в полете, сверху, здешние края казались такими широкими и зелеными, аж глаз радовался. Не переставал Кочепыжка удивляться местным красотам и когда ехал на тележке, запряженной парой скорых мышат – повсюду раскинулись луга, поля, живописные холмы, полоски цветущих кустарников и цветов.
Дорожка в очередной раз вильнула… и Кочепыжка увидел каменный особняк Кофов. Он стоял вдалеке ото всех других домиков, на пригорочке, сразу заметный, в окружении аккуратно подстриженных газонов, кустов и низеньких деревцев в форме шариков. Никогда еще Кочепыжка не видел таких больших домов. Да к тому же из камня. Ему прям сразу стало интересно, что же представляют из себя эти Кофы, и какая у них дочка.
Выгрузившая их повозка сразу уехала, а навстречу им вышли мистер и миссис Коф.
Они были одеты в легкие, необычайно блестящие на солнце платья и, пожалуй, даже как-то слишком радушно улыбались. На их фоне Кочепыжка сразу почувствовал себя немного неловко – в одной своей хлопковой маечке, пусть и с симпатичным галстучном, он выглядел просто бедствующим сорванцом.
– О, простите нас за этот маскарад. – бросилась извиняться миссис Коф. – Мы только закончили принимать важных иностранных гостей по делам мужа. Позволите нам побыть в таком виде? Надеюсь, мы не будем вас смущать? – очень аристократично изъясняясь, затараторила она.
– Да все в порядке – заверила ее мама и ободряюще улыбнулась Кочепыжке.
– Тогда пройдемте в дом. – провел перед ними лапкой мистер Коф, приглашая их к дому. – Лили ждет нас внутри.
Кочепыжка и его родители двинулись вслед за важно вышагивающими Кофами. Когда они подошли к парадной двери под навесом из глиняной черепицы, та на удивление отворилась им сама. Но, на самом деле, это им так только показалось – внизу в проеме стоял очень чопорный низенький хом в забавном костюмчике.
– Прошу за мной. – деликатно покашляв, чтобы обратить на себя внимание гостей, тягучей интонацией произнёс он. – Стол уже накрыт.
И повёл их в гостиную. Через целый лабиринт странно обставленных комнаток, пустых залов с картинами и большими-пребольшими окнами во всю стену. Кочепыжка только и успевал вертеть головой по сторонам. Наконец, хом остановился, распахнул высокие двери и впустил их в какую-то комнату.
Там, за длинным-длинным столом, что занимал почти всю комнату, сидела девочка. Одна. В скромном голубом платьице. И с красивым белым цветочком за бежевым ушком. Она неторопливо кушала дольки зеленого яблока, а прямо перед ней, посередине стола, стояла доверху наполненная самыми разнообразными плодами фруктовая ваза. От одного ее вида Кочепыжка аппетитно облизнулся – так ему хотелось все попробовать.
Услышав, что вошли, девочка степенно отложила вилку с маленьким десертным ножичком, промокнула рот серенькой льняной салфеткой и посмотрела на Кочепыжку.
Тогда, с первого взгляда, она показалась ему очень милой, но сейчас от нее веяло какой-то холодностью и неприступностью. И тут Кочепыжка понял… Вот! Она напоминает ему принцессу. Самую настоящую принцессу, к которой боязно подступиться и заговорить.
Наверное, у неё просто воспитание такое – решил Кочепыжка и сел по другую сторону стола прямо напротив нее. Родители сели рядом с ним и сразу же начали общаться с мистером и миссис Коф, время от времени угощаясь тем, что было в их тарелках. А тарелки их щедро пополнялись прислугой, каждый раз оставшись пустыми. Родители общались о работе, о прибыли, о том, как всем им тяжело и, конечно, о детях. Кочепыжка их не слушал и в разговоре не участвовал. Только кушал. Как и девочка.