Мэри заулыбалась.
В конференц-зал вошли трое мужчин в белых рубашках с короткими рукавами и направились к сцене.
– Начинается, – произнёс Алекс.
Мужчины поднялись на сцену и сели за стол.
– Добрый день, леди и джентльмены, – сказал один из них в микрофон. – Моя фамилия Ричардс.
– К делу! – выкрикнул кто-то из зала.
– Что ж, к делу, так к делу, – улыбнулся Ричардс и, выдержав небольшую паузу, произнёс:
– Рад сообщить: пятнадцать минут назад Армстронг с Олдрином успешно стартовали с поверхности Луны и в данный момент находятся на промежуточной орбите в ожидании стыковки с командным модулем.
В зале раздались аплодисменты.
– Жду ваших вопросов, – сказал Ричардс, когда аплодисменты стихли.
Журналисты начали поднимать руки.
– Пожалуйста, – указал Ричардс на пожилого мужчину.
– Эдвард Гранд, газета «Чикаго Ньюс», – встав с кресла, представился тот. – Скажите, справились ли астронавты с поставленными задачами?
– Да, справились, – кивнул Ричардс. – Прежде всего, мы неоднократно подчёркивали, что главной задачей миссии «Аполлон-11» являлось решение инженерно-технических проблем, а не научные исследования. Поэтому основным достижением миссии можно считать демонстрацию эффективности принятого способа посадки на лунную поверхность. Безусловно, мы также считаем, что образцы грунта, которые будут доставлены на Землю, произведут научный прорыв.
– Спасибо за ответ, – пожилой мужчина сел в кресло.
– Вы, пожалуйста, – сказал Ричардс, указав на миловидную девушку.
Девушка встала, представилась и задала вопрос:
– Каковы шансы на удачное возвращение астронавтов на Землю?
– Надеюсь, самое трудное уже позади и стыковка с командным модулем, а также приземление пройдут в штатном режиме, – ответил Ричардс.
Маркус толкнул Алекса в плечо:
– Смотри, сейчас я ему задам перцу.
Тем временем Ричардс хотел было предоставить слово следующему журналисту, однако Маркус вскочил с места и громко произнёс:
– Вот вы сказали, что главной задачей миссии «Аполлон-11» являлось решение инженерно-технических проблем, не так ли?
– Всё верно, – подтвердил Ричардс.
– А у меня есть данные, что за полётом на Луну скрывались и иные цели.
– Извините, но я не понимаю, о чём идёт речь.
– Ах, вы не понимаете, – улыбнулся Маркус. – А вы поведайте нам про тайную операцию под кодовым названием «Новая эра», и тогда всем всё станет ясно.
– Что ещё за операция «Новая эра»? – удивился Ричардс.
– Только не говорите, что ничего не знаете.
– Впервые слышу.
– Может, про тайный приезд… – только и успел произнести Маркус, как в зале погас свет.
– Ой, что происходит?! – воскликнула от неожиданности Мэри.
– Внимание! По техническим причинам просим всех покинуть помещение, – раздался на весь зал грубый мужской голос, после чего входная дверь открылась и в конференц-зал хлынул свет из коридора.
Журналисты начали вставать со своих мест.
– Ну вот, такой скандал сорвался, – расстроился Маркус.
– Не переживай, впереди ещё много пресс-конференций, – сказал Алекс.
– И что же всё-таки произошло со светом? – удивилась Мэри.
Когда все трое покинули конференц-зал и вышли из здания, Маркус спросил:
– Какие у вас планы?
– У нас сейчас эфир, а дальше по обстоятельствам, – ответил Алекс. – А у тебя?
Маркус хитро улыбнулся.
– Неужели ты хочешь ещё раз наведаться к тому самому зданию? – удивился Алекс.
Маркус кивнул.
– Рискованно, – Алекс покачал головой.
– Риск – благородное дело! – с бравадой произнёс Маркус и, вскользь посмотрев на Мэри, поинтересовался:
– Кстати, как насчёт того, чтобы держаться вместе?
– Да, давай, – согласился Алекс.
– Тогда скажи: как мне потом найти вас?
– Наш микроавтобус стоит вон там, – Алекс показал рукой в сторону автомобильной парковки, которая находилась в двухстах метрах от них. – Он чёрного цвета, и на нём большими жёлтыми буквами написано: «ТВ-5».
– Понял, – кивнул Маркус.
– Ладно, нам надо идти работать, – сказал Алекс. – До встречи.
– До встречи, – ответил Маркус и подмигнул Мэри.
«То, что произошло с Маркусом дальше, я узнаю спустя два года. Он сам мне об этом расскажет».
Не успел Маркус отойти от конференц-зала, как за ним увязались двое громил – те самые, что приходили за Эвансом.
Громилы шли на достаточном удалении от Маркуса, но как только тот оказался в безлюдной части центра, быстро нагнали его.
– Мистер Кизли? – спросил лысый.
Маркус остановился и, улыбнувшись, произнёс: