«Видимо, произошло что-то очень серьёзное», – подумал Хорхе, однако решил ни о чём не спрашивать, пока Алекс ел.
Спустя минуту Алекс засунул в рот остатки еды и, прожевав, сказал:
– Ещё раз спасибо.
Хорхе забрал из его рук тарелку и спросил:
– Что случилось? Ты выглядишь ужасно.
– Я крупно влип, – обречённо произнёс Алекс и, тяжело вздохнув, продолжил:
– Мне нужна помощь. Но прежде чем просить о ней, хочу, чтобы ты знал: если согласишься помочь, твоя жизнь может подвергнуться опасности. Поэтому, если скажешь уйти, я пойму.
– Конечно же, я тебе помогу, – не раздумывая ответил Хорхе. – Ведь когда-то ты, рискуя жизнью, бросился в воду и спас меня от неминуемой гибели. А что касается опасности… Пришло моё время рисковать.
– Спасибо, друг. Ты был моей последней надеждой.
– Что же произошло? – спросил Хорхе.
Алекс грустно улыбнулся:
– Я стал обладателем смертельно опасной информации.
– А что за информация?
– Извини, но вот этого сказать не могу. Не потому, что не доверяю. Просто незнание – единственное, что может спасти твою жизнь. Поверь мне.
– Верю, – кивнул Хорхе. – Чем же я могу помочь?
– Мне нужно отсидеться в надёжном месте, но как долго – не знаю.
Хорхе задумался на секунду, а потом сказал:
– Есть одна заброшенная хижина, она находится в лесу. В ней прятался мой нерадивый дядя всякий раз, когда у него возникали неприятности с законом. Мне иногда приходилось таскать ему еду. Правда, я не был в хижине много лет и не знаю, в каком она состоянии.
– Это неважно. На номер люкс я и не рассчитываю.
– Если хочешь, я сегодня же отвезу тебя в хижину. Продуктами, одеждой и прочими бытовыми принадлежностями обеспечу. Ты можешь находиться там ровно столько, сколько потребуется.
– Спасибо, – сказал Алекс и добавил:
– У меня к тебе будет ещё одна маленькая просьба.
– Говори.
– Мне понадобится диктофон и пустые аудиокассеты.
Немного поразмыслив, Хорхе сказал:
– Что ж, тогда давай поступим так…
Несколько часов спустя
Около невзрачной хижины, спрятанной в глубине соснового леса, остановился красный пикап. Из автомобиля вышел Хорхе. Он обогнул машину спереди, открыл пассажирскую дверь и помог вылезти Алексу.
– Дальше я сам, – сказал Алекс и, хромая, направился в своё новое пристанище.
– Там должен быть диван, ложись, отдыхай, – бросил ему вслед Хорхе.
Алекс вошёл в хижину и осмотрелся. Стены из досок, старый потёртый диван с широкими подлокотниками, разбитое окно, деревянный стол со стулом – вот, собственно, и всё, что представляло собой это богом забытое место.
– Колодец находится справа от входа, – сказал Хорхе, ввалившись в хижину с двумя баулами.
– Понял, – ответил Алекс и, подойдя к дивану, сел.
Хорхе поставил баулы около Алекса и отправился за остальными вещами. Пока его не было, Алекс нашёл в одном из баулов бутылку текилы, открыл её и сделал глоток.
В хижину вернулся Хорхе. В руках он держал огромный чемодан.
– Ещё раз спасибо за помощь, – кивнул Алекс.
– Нет проблем, – Хорхе оставил чемодан около дивана и сел на стул.
Глотнув текилы, Алекс сказал:
– Я буду ждать тебя через три дня. Но помни: если почувствуешь неладное, не приезжай.
– Может, я всё-таки привезу доктора? У меня есть один знакомый.
Алекс отрицательно помотал головой.
– Но ты очень плохо выглядишь. Да и твоя нога… – не договорил Хорхе.
– Никто, кроме тебя, не должен знать, где я нахожусь. Это вопрос жизни и смерти.
– Он очень надёжный человек. Я его хорошо знаю и…
– Нет, – перебил Алекс.
Хорхе вздохнул.
– Отлежусь немного, и всё будет нормально, – Алекс сделал глоток и поставил бутылку на подлокотник.
Хорхе встал, подошёл к Алексу и со словами «держись, друг» похлопал по плечу.
– Постараюсь, – ответил тот.
– До встречи, – Хорхе вышел из хижины и уехал.
Оставшись один, Алекс впал в ступор. Несколько минут он сидел неподвижно и смотрел в одну точку, а потом разрыдался.
Успокоившись, Алекс порылся в чемодане, достал оттуда диктофон и три аудиокассеты и положил их на диван. Затем Алекс отхлебнул из бутылки, вставил одну из кассет в диктофон и включил его:
«Меня зовут Алекс Свенсон. Тот самый Алекс Свенсон, телеведущий из Техаса.
Ещё каких-то пять дней назад меня узнавали на улицах и просили автограф, а вскоре я должен был жениться на любимой девушке и провести медовый месяц на Гавайях. В общем, дальнейшая жизнь представлялась счастливой и безоблачной. Но всё в одночасье рухнуло.