Однако вернёмся к событиям того дня. Буквально через несколько минут после интервью жизнь Эванса изменится навсегда».
У входа в Главный зал управления полётов Эванса встретили двое громил в одинаково серых костюмах.
«Лысый и широкоплечий», – мысленно охарактеризовал их Эванс.
– Здравствуйте, мистер Эванс, – сказал лысый и предъявил удостоверение сотрудника ЦРУ.
– ЦРУ? – удивился Эванс.
– Да, ЦРУ, – лысый убрал удостоверение. – Нам рекомендовали вас как одного из лучших специалистов в своей области.
– Мне лестно это слышать. Но зачем ЦРУ понадобился инженер по системам жизнеобеспечения пилотируемых космических аппаратов? Тем более что единственный пилотируемый космический аппарат участвует в миссии «Аполлон-11».
Лысый пристально посмотрел Эвансу в глаза:
– То, о чём вы сейчас узнаете, носит строго конфиденциальный характер. За разглашение вас может постичь суровое наказание.
– Извините, но я не совсем понимаю, к чему вы клоните, – сказал Эванс.
Лысый повертел по сторонам головой и, убедившись, что в коридоре никого нет, тихо произнёс:
– Параллельно «Аполлону-11» на Луну стартовал ещё один пилотируемый космический аппарат.
Эванс недоверчиво посмотрел на лысого:
– Это что, розыгрыш?
– Мы разве похожи на шутников? – вмешался в разговор второй цэрэушник, широкоплечий.
Оценив серьёзные лица мужчин, Эванс отрицательно помотал головой и сказал:
– Странно, но ни мне, ни моим коллегам ничего неизвестно о запуске на Луну ещё одного пилотируемого космического аппарата.
– Об этом знают немногие, – ответил лысый.
– Но почему?
– Скоро вам всё сообщат. А пока вам нужно пройти с нами.
– А как же моё участие в миссии «Аполлон-11»?
– Теперь вы принимаете участие в другой миссии, – безапелляционно заявил лысый и, взяв Эванса под локоть, добавил:
– Не будем терять времени.
Эванса вывели из здания, подвели к большому чёрному «Кадиллаку» и усадили на заднее сиденье. Лысый сел слева от Эванса, широкоплечий сел за руль.
Автомобиль тронулся с места.
Лысый вытащил из бокового кармана пиджака небольшой холщовый мешок и протянул его Эвансу:
– Наденьте!
– Зачем?
– Так надо, – настойчиво произнёс лысый.
Эванс взял мешок, надел его на голову и спросил:
– А что от меня конкретно нужно?
– Вам сообщат.
Эванс понял, что дальнейшие расспросы бесполезны.
Минут через семь неспешной езды автомобиль остановился. Эвансу помогли выбраться из салона и завели в помещение. Затем был коридор, потом лестница вниз, а после – остановка.
– Вот его документы, – сказал кому-то лысый.
– Проходите, – ответил хрипловатый мужской голос.
Через секунду раздался характерный звук открытия двери и Эванса повели дальше. Впереди был ещё один коридор, ещё одна лестница вниз и ещё одна остановка, подобная первой, после чего с Эванса сняли мешок и он увидел напротив себя двойную металлическую дверь.
– Пришли, – сказал лысый.
Оказавшись по ту сторону двери, Эванс был поражён увиденным. Перед ним находилась точная копия Главного зала управления полётов: те же пять огромных экранов, расположенных на стене в передней части помещения, те же ряды рабочих мест, те же компьютеры на столах и даже кресла, в которых сидели сотрудники, были такие же.
Эванса подвели к пожилому седовласому мужчине в очках, который сидел за рабочим столом и что-то записывал в тетрадь.
– Господин Шмидт, мы доставили того, кто вам нужен, – отрапортовал лысый.
Отложив ручку в сторону, пожилой мужчина встал и сказал цэрэушникам:
– Спасибо, вы можете быть свободны.
Лысый с широкоплечим направились к выходу.
Пожилой мужчина протянул Эвансу руку:
– Меня зовут Генри Шмидт. Я руководитель полёта миссии «Стрейнджер-1».
Эванс, пожав руку, представился, после чего сказал:
– А вы были известной персоной в НАСА, но потом вдруг куда-то пропали.
– Этого требовали обстоятельства, – улыбнулся Шмидт и спросил:
– Люди из ЦРУ ввели вас в курс дела?
– Они толком ничего не объяснили, – сказал Эванс. – Хотя то немногое, о чём я узнал, пробудило во мне огромное любопытство и множество вопросов.
– Немного терпения и ваше любопытство будет полностью удовлетворенно.
А пока нам нужна ваша помощь.
– Чем же я могу быть полезен?
– Дело в том… – только и успел произнести Шмидт, как один из сотрудников встал с места и громко объявил: