— И как долго Земля будет непригодна для жизни? — спросил Логинов.
— Согласно расчетам, около тысячи лет, но мы обязательно сюда вернемся, друзья. Обязательно.
Ожидая профессора, Влад стоял у окна, наблюдая, как стая рекламных птиц Bottom Corporation кружит в ночном небе Петрозаводска, и размышлял о будущем.
Сегодня на совещании он был собран, уверен и категоричен, но это лишь маска владельца корпорации, за которой скрывались обыкновенные человеческие страхи и сомнения. Больше всего Мерфи боялся огласки. Что предпримет Багиров, когда узнает о метангидратном выстреле? В том, что это произойдет в обозримом будущем, Влад не сомневался. От Захара можно ожидать чего угодно. Его корпорация Верхний уровень, как и Bottom Corporation, более чем наполовину состоит из людей завтрашнего дня. Как и Мерфи, он использует для защиты информации о homo cras пси-блоки и локальную зачистку памяти. Только Захар, в отличие от Железной головы, свято верит, что придет время и люди завтрашнего дня смогут мирно сосуществовать с обычными людьми. Свою программу освоения космоса «Марс-Вселенная» он сделал всенародным достоянием. Такое ничем не обоснованное человеколюбие раздражало Влада. И сам собой вставал вопрос: не бросится ли его визави спасать человечество, узнав о надвигающейся катастрофе? Если да, то на проект «Венера» остается ничтожно мало времени. Когда правительство узнает о предстоящем конце света, оно объявит военное положение, реквизирует космические корабли, шаттлы, станции и примется активно спасать свои задницы. При таком раскладе можно даже не надеяться на реализацию программы «Венера», как, впрочем, и на более утопическую «Марс-Вселенная».
— Влад, — голос за спиной заставил его вздрогнуть.
Мерфи обернулся. В дверях стоял Маврикий в застиранном лабораторном халате из-под которого выглядывали голые изрядно волосатые ноги.
— Прошу прощения, — сказал он, виновато опустив взгляд. — Секретарши в приемной не было, вот я…
— Ничего страшного, профессор, я ее отпустил, — перебил Железная голова и указал на кресло. — Прошу, присаживайтесь.
Маврикий пересек кабинет и сел в кожаное кресло. До Влада донесся резкий химический запах с нотками земляники, и он недовольно поморщился.
— Опыты, — извиняющимся тоном произнес профессор, правильно расценив его гримасу.
— Ничего, я понимаю, — кивнул Мерфи и без предисловий перешел к делу. — Так что вы говорили, вам необходимо для получения лекарства для моей внучки?
— Значит, коллеги оценили мой нестандартный подход к проблеме? — самодовольно улыбнулся Маврикий.
— Да. Я получил положительные заключения на ваш вариант лечения. Прошу сегодня же направить академику Суханову полный пакет исследований — конфиденциальность гарантирую. Но давайте ближе к сути нашей проблемы. Что вам необходимо для получения лекарства?
Профессор многозначительно хмыкнул и придвинулся к столу.
— Как я и говорил, существует такая компания, «Фарма-LTD» — крупнейший клиент корпорации «Верхний уровень». Месяц назад ее представители опубликовали статью о разработке метода трансионно-когерентного запутывания. Сокращенно «ТКЗ». Мне нужна эта технология.
Услышав название корпорации, Влад закивал головой, академик Суханов предупредил его об этой особенности дела.
— Предлагаете ее выкупить? — произнес он, в задумчивости почесывая щеку.
— Выкупить? Но Кристина и Багирову внучкой приходится. Я думаю он согласится помочь ей без лишних вопросов.
— Я бы на это не рассчитывал. В первую очередь он передать ему наработки, чтобы убедиться в искренности наших намерений.
— Не понимаю, неужели Багиров не дорожит внучкой?
— Дорожит, но тут дело в другом. Он боится и ненавидит меня, и прежде чем мы сумеем о чем-либо договориться, пройдет немало времени. А вы сами говорили, что времени у нас нет.
— Говорил, — кивнул Маврикий. — О времени судить сложно. Каждый новый рецидив может стать последним. Стоит только опухолям появиться в мозгу, и летальный исход неизбежен.
— Вот именно! — Влад поднялся. Некоторое время он в раздумье вышагивал взад и вперед вдоль панорамного окна, а затем произнес: — Хорошо, я решу данный вопрос, профессор, сколько времени вам необходимо на создание лекарства?
— Трое суток, после постройки лаборатории. На создание лаборатории месяц, при условии, что я буду обеспечен всем необходимым.
— Ясно, что там у нас дальше по списку?
— Полет на орбитальную станцию. Получить материал для лекарства можно только в условиях микрогравитации и пониженного магнитного поля.