— Влад!
— Чего тебе, — зло прошипел Мерфи.
Увлекшись работой, он позабыл, что находится на вражеской территории.
— Тут ребята из «Нечисти квартала»!
— Где? — испугался Влад и стянул с лица маску-лепесток.
— Прямо, за стеной, — Матео кивнул в сторону окна, зловеще зиявшего пустотой ночного неба. — Пойдем посмотрим.
Ребята осторожно подошли к окну и выглянули на улицу.
— Тут никого нет, — оглядев пустой переулок, произнес Мерфи с облегчением.
— Сам вижу, — огрызнулся Матео. — Но они были, господом богом клянусь, были! Там на углу!
— Эй! Мелкие, вы кого-то ищете?!
Окрик, прозвучавший сзади, заставил их тела оцепенеть.
— Чего замерли, курочки? Небось уже и яичек полные штаны снесли? — послышался второй голос. За спиной кто-то коротко хохотнул.
Друзья развернулись на плохо гнущихся ногах.
У входа в заброшенный цех стояло пятеро крепких ребят. Черные, в обтяжку футболки с изображением оскалившегося черепа и фиолетовые пластиковые штаны в пол не оставляли сомнений в принадлежности их обладателей к группировке «Нечисть квартала» — заклятых врагов «Мексиканских королей».
— Влад! Бежим! — крикнул Матео.
Запрыгнув на край окна, он подался вперед, но тут же вскрикнул, согнулся пополам и рухнул внутрь, прижимая руки к животу.
— Сюрприз! — послышался крик со стороны улицы, сопровождаемый дружным гоготом.
— Матео! — Влад кинулся к другу. — Матео, что с тобой?!
Перевернув его, он увидел фонтанчики крови, бьющие из-под прижатых к животу рук.
— Влад, они меня пикой ткнули! Беги! Беги! — прохрипел друг и закашлял кровью на бетон.
В этот момент Влад уловил движение за спиной. Нащупав на поясе рукоять ножа, он вскочил, развернулся и выкинул руку по широкой дуге. Он рассчитывал застать неприятеля врасплох, но просчитался. Перед глазами мелькнуло что-то темное, в голове хрустнуло и он, потеряв сознание, повалился на пол рядом с Матео, подняв облако цементной пыли.
Влад Мерфи, по прозвищу Железная голова, открыл глаза и прижал руку к затылку, в том месте, где стоял имплантат — последнее материальное напоминание о бурной молодости, проведенной в Детройте; напоминание о Матео — единственном настоящем друге, погибшем в тот злополучный день; о ныне покойной матери, нашедшей в себе силы бросить наркотики ради единственного сына и увезти его в родную Карелию на лечение.
Видение оказалось настолько реалистичным, что к горлу подкатил ком. Стараясь унять разбушевавшиеся чувства, он приоткрыл окно машины. Холодный октябрьский воздух ворвался в салон, наполнив его шумом улицы и запахом опавшей листвы. Взглянув вперед, Влад увидел конечную цель поездки — Медицинский центр памяти Алены Мерфи.
Он построил центр шесть лет назад после гибели дочери. Не пожалев денег, он снабдил клинику современным оборудованием и пригласил лучших врачей. Железная голова никогда не отличался склонностью к благотворительности, но на стройке не экономил, и как показало время — не зря. Сейчас на пятом этаже клиники, в лучшей палате, снабженной передовым медицинским оборудованием, умирала от неизлечимой болезни его внучка — Кристина. Ее болезнь оказалась настолько редкой, что даже не имела названия.
Врачи говорят, что у нее новая, впервые зарегистрированная, форма рака. Ее тело время от времени продуцирует более десятка небольших опухолей. Врачи удаляют их в течение нескольких часов, девочка проходит курс реабилитации и выздоравливает. Несколько недель, а если повезет, то и месяцев, Кристина остается абсолютно здоровой, а затем все повторяется. И никто в мире не может достоверно установить причину ее недуга. Среди врачей появился даже новый термин — болезнь Мерфи.
«Будь ты проклят, Захар Багиров!» — в сердцах подумал Влад. И хотя умом он понимал, что должен быть благодарен Захару, но сердцу, как гласит известный фразеологизм, не прикажешь.
Шесть лет назад, когда дети попали в аварию, Багиров сотворил чудо. Он доставил их в свою клинику через тридцать минут после получения сигнала с коммуникатора сына. Но, к сожалению, он опоздал. Алена умерла от кровопотери по дороге в больницу, а Демид часом позже — его практически разрубило напополам листом металла. Врачам удалось спасти лишь Кристину. Обнаружив беременность в спасательном дроне, они провели кесарево сечение прямо во время полета, сразу после ее смерти.
Только за один этот поступок Железная голова должен был испытывать чувство благодарности к Захару. Должен, но не испытывал. А еще Багиров уступил ему право удочерения внучки. Не без боя, но уступил, хотя мог поднять шумиху и затаскать по судам. Но он все равно ненавидел Захара. Он был уверен — во всем случившемся виноват его сын. Это он соблазнил Алену, уговорил сбежать в Екатеринбург и тайно жениться. В конце концов, это он передал свои больные гены Кристине.