Такахаси улыбнулась.
— На тебя нельзя долго злиться. Хотя, признаю, мне очень хотелось.
Чес вспоминала эти согревающие душу словечки пока боролась с тошнотой в уже знакомом фургоне, несущемся по Оушенвью в сторону центра «Брайтон Плаза». Дороги гудели от электрокаров, стареньких авто, сверху свистел монорельс и коптеры — сегодня все стремились на масштабное шоу, приуроченное к выходу пятого спин-оффа «Героев Новой Америки» о приключениях Капитана Бруклин и ее нового помощника Рика Удачника на Марсианской станции. А еще сегодня был Хэллоуин. Отличное время встроиться в маскарад, когда едва ли не весь Йорк расхаживает в костюмах из «Героев». Не успев выйти из пентхауса, Чес увидела как минимум пятерых Кэпов — совершенно безвкусно разодетых девиц, абсолютно не подходящих на роль Бруклин.
— Дедуля, не ной. Если я волью в тебя еще энергетика, из ушей потечет, — ворчал Рэд, переодетый в красно-зеленый костюм Рика Удачника, заворачивая нетволкерские приблуды в анти-скан коврик, а потом пряча их в сумку.
Дед недовольно бурчал, усаживаясь в кресло-каталку. Он идеально вписался в образ Резвого Блю — одного из соратников Капитана в первых частях. Гениальный ученый в годах, презревший чудеса технологического прогресса и оставшийся инвалидом, что не помешало ему стать супергероем-хакером. Какая ирония, хихикнула про себя Чес, разглядывая старика. Фургон накренился на повороте, и Чес забыла, как улыбаться.
Вспышка. Боль. Шлемы. Кровь. Лица. Страх.
— Эй, малыш? Ты в норме? — Рэд потряс ее за плечи, а потом сунул в рот таблетку стимулятора. — Держи колесико и выруливай. Мы на месте.
Квинт справедливо полагал, что в следующий раз встретится с Диконом Такахаси в зале суда или на дуэли, но никак не в дорогом ресторане.
Последние несколько дней команда пристально следила за всеми перемещениями Такахаси и контактирующими с ним людьми. Пчелы роились все возбужденней, что-то намечалось, это усугублял приближающийся Хэллоуин. В Нью-Йорке это был не просто праздник отвязных костюмов, но грандиозный фестиваль, который частенько посещали лица первой величины. Было от чего напрячься. Поэтому странное приглашение на обед воспринималось отвлекающим маневром. Такахаси что-то замышлял, и Квинт предчувствовал — Чес тоже будет в этом замешана.
Команда собралась в номере Хоурна. Даже Лиз прихромала, ей стало немного лучше. Все расселись вокруг мониторов с мельтешащими электронными призраками.
— Я пойду, — сказал Квинт. — Обед намечается как раз в разгар фестиваля. Пускай думают, что отвлекли внимание. Хоурн, Амау — вы пойдете на разведку. Найдете девочку. Задача — сбор информации. Мне нужно, чтобы вы записали абсолютно все, что она будет там делать, причастных людей. При этом ни в коем случае не приближаться и не обнаруживать себя. Хоурн, я надеюсь на твои глаза. Аллен, задействуй близнецов. Во время обеда я открою аудиоканал комлинка, будете слышать все, о чем мы говорим.
Лиз скептически на него посмотрела:
— Тебе понадобится костюм.
Костюм у Эдриана имелся, правда, надевал он его исключительно на похороны. Недорогой, но добротный, черный, без каких-либо модных голоизысков. А прочее… Причесаться, побриться, надеть галстук и запонки — вот и все нехитрые приготовления.
Пока роботакси ехало по улицам, Эдриан рассматривал ухоженные тротуары, людей в безупречных костюмах киногероев и поражался стерильности этого района. Словно попал в одну из огромных приемных корпораций, стилизованную под проспекты огромного города. Чужой и словно бездушный мир, поблескивающий глянцем, переливающийся успехом и респектабельностью. Холодная планета, которая его никогда не прельщала.
Роботакси остановилось у порога ресторана и оставило Квинта перед матовыми дверьми. Они беззвучно разъехались. Эдриан ожидал белый пластик, хай-тек, но нет, внутри его ждал классический красный шёлк, дерево, живые цветы и циновки с китайскими гравюрами. Под кожу забралось неуютное чувство. Он привык есть в дешевых забегаловках, маленьких, тесных палатках, пропахших раскаленным маслом. Здесь же он ощутил себя мышью в центре огромной комнаты.
Хозяева встретили его у стола, покрытого белоснежной скатертью, с непривычки показавшейся Эдриану выточенной из цельного куска мрамора, такой она была разглаженной. Азиат протянул Эдриану руку и тот без промедления ее пожал. Было необычно видеть на гладком лице Дикона широкую дружелюбную улыбку.
— Добрый день. Место с… размахом.
Эдриан подавил желание сказать «с претензиями». В комлинке хихикнул Хоурн.
— Благодарю, мистер Квинт, — ответил Такахаси. — «Шанхай» наше семейное дело. Присаживайтесь. Если вы не против, я уже самостоятельно подготовил меню. Надеемся, что вам понравится.
Надо же, какая забота. К счастью, желудок Квинта натренирован переваривать любые китайские изыски. Он уловил нежную улыбку сестры Дикона. Сегодня она была еще краше, чем в их первую встречу.
— Благодарю, — отозвался Квинт, присаживаясь за стол. — Меня удивило ваше приглашение. В прошлый раз вы были явно не в восторге от моей компании.
— Все верно. Был. — Главный Такахаси сел вслед за гостем, потом посмотрел на Рю. — Сестра убедила меня, что вы стоите большего внимания, чем я думал.
Эдриан тоже посмотрел на блондинку.
— Да, ваша сестра очень убедительна и деликатна.
— Как вам Йорк?
— Пока — слишком чужой. Я привык к городам поскромней.
Ловкий персонал расставлял на столе тарелки с блюдами. Эдриан проследил взглядом за руками официанта, наливающего воду в его стакан:
— Кстати, а мисс Шарлин сегодня работает? Я бы хотел принести ей извинения…
На территорию центра их впустили почти без проблем. Пришлось отстоять гигантскую очередь из разномастных Кэпов, Соул, Удачников, Блю и прочих персонажей «Героев», показать сканеру глазики с поддельными АйСи, потом еще пропуска участников косплей-шоу охране, и вот наконец они вошли в главный зал развлекательного комплекса — огромный, круглый, как гигантская банка из-под синтоколы, под завязку заполненный фанатами и секьюрити, с большущим экраном, подвешенным к куполу. По краям спиралью шли лестницы и этажи до самой смотровой площадки на крыше, где ближе к ночи планировался концерт «Синдиката» — вишенка на торте после основной программы. К негодованию Шестерки, свинтить с места происшествия они должны раньше. Куда раньше.
«Вот наш заветный флаг», — Рэд кивнул на монитор.
Все разговоры теперь велись через закрытый канал на тех самых комлинках-обручах, замаскированных под элементы костюмов. Конечно, впервые Удачник появился уже в новых частях киноэпопеи, где использовали более современную технику, но едва ли среди охраны были такие зануды и стражи канона, как Чес.
«Мы должны захватить экран?».
«Нет, дурочка Бруклин, мы должны захватить внимание! Ребята, погнали на места».
Маэда и Крис, разряженные в настолько второстепенных и проходных персонажей, что Чес даже не могла вспомнить их имен, скрылись в толпе. Их задача — занять удобные позиции и оттуда пытаться блокировать камеры слежения. Еще в фургоне Белоглазый жаловался, мол здесь такой мощный ЛЕД, что придется очень попотеть и, если не получится, Чес и Рэду нужно будет очень торопиться. Впрочем, Маэда пообещал всячески отвлекать охрану сбоями.
— Тревогу не поднимут — такое масштабное шоу редко обходится без технических неполадок. Но засуетятся. Выиграем вам время.
Время… они очень надеялись на время.
Взгляд Дикона вонзился в него двумя острыми дротиками. Его сестра замерла испуганной ланью, почуявшей хищника. Ее глаза беспокойно забегали от брата к агенту и обратно, словно она ожидала от них обоих какой-то резкой выходки.
Тон Дикона стал холодней воды в стакане Квинта:
— Прошло слишком мало времени с… инцидента. Девушка все еще в клинике, но я передам ей ваши… извинения, мистер Квинт.