Выбрать главу

— Горько! — поморщилась Чес. — Странно… но что-то в этом есть, да? Он даже… пахнет… вкусно.

— Да, запах… не знаю с чем сравнить. — Эдриан прикрыл глаза и с удовольствием. — Я бы смирился с этим вкусом ради него.

Девушка состроила высокомерное личико, вздернула нос и произнесла, едва сдерживая смех:

— Как дорогой парфюм… Нотка чего-то жженого и… кофейного, да, кофейного…

Эдриан рассмеялся:

— Ах, кофейного! Как же я не догадался! Но простой сублимированный кофе в джезве, приготовленный на костре, ничуть не хуже. И чтобы озеро и ни одной бетонной коробки вокруг на много миль…

Квинт осекся. Он ни с кем до этого не делился своей сокровенной мечтой. Слишком уж лично.

Чес подозрительно прищурилась, нарочито принюхавшись к кружке Эдриана:

— Ты заговорил, как романтик? Что добавляют в это зелье?!

Тот усмехнулся:

— Кусочек моего сердца? И почему это ты так удивилась? Даже консервы иногда мечтают. Например… поселиться на берегу кристально чистого озера среди гор. Далеко от людей.

Она изящно пожала плечами. Какое же плавное движение. Эдриан поймал себя на том, что просто любуется, как она держит чашку, как аккуратно подносит к губам и делает маленький глоток, как смотрит на него поверх полупрозрачного пара.

— Не припоминаю, чтобы слышала от тебя раньше что-то такое… романтичное… Ты что, влюбился?

Влюбился ли он? Квинт сделал еще один горький глоток.

— Мы никогда не разговаривали ни о чем, настолько абстрактном. У нас постоянно были какие-то насущные дела. Не до озер… — Он посмотрел на нее. — А ты? Мечтаешь о чем-нибудь?

Этот вопрос словно застал ее врасплох.

— Эм… раньше… много о чем. Еще в… клинике. Всякая детская хрень, ну ты понимаешь… А когда связалась с «Тайгасу»… не знаю, они живут одним днем, и если утром проснулся не в Вальгалле — о чем еще мечтать?

— Я тоже привык жить одним днем, — ответил он, глядя на розовые облака, — ещё до всей этой заварушки и до «Тайгасу». Но, наверное, мечта — это отдушина. Однажды можно устать просыпаться, понимая, что тебе не к чему стремиться и ничто не волнует, не гонит вперед. Не думаю, что это какая-то детская хрень…

Он и правда давно не то что не разговаривал о чем-то абстрактном — даже не задумывался. Жил как бездумное животное, а сейчас словно проснулся ото сна.

— Это что-то на языке взрослых и серьезных консерв, — кокетливо хихикнула Чес. — А я про мечты о пушке как у Капитана Бруклин, суперспособностях и всякой такой детской чуши… Наверное, я никогда не мечтала о чем-то важном и серьезном.

Солнце падало ей на лицо, переливалось на зеленых волосах. Чес сейчас выглядела очень живой и настоящей.

— Зато твои мечты сбылись. Может, это очередная твоя суперспособность?

Губы Чес тронула загадочная полуулыбка. Она провела по нему взглядом, словно лазером, считывающим штрих-код.

— Значит, пора мечтать о чем-то новом…

Чес поставила чашечку на стол и пошла по своим делам. На белой керамике остался яркий след помады. Эдриан подавил странное желание прикоснуться к ее чашке, ощутить отголосок тепла на тонкой ручке.

«Скажите, сэр, а вы влюбились? Очень интересный феномен».

«Влюбленность — удел молодых. Для меня это пройденный этап».

«Вы еще не старый. Примечательно и то, что частота сердечных сокращений у вас увеличилась, в гормонах тоже скачок».

От Эн ничего нельзя скрыть.

03. Сатори

Трибуны ревели, требуя свежей крови. На табло мелькали рекламные ролики и ровные строчки ставок. Господа и дамы рассаживались по местам, официанты разносили им закуски и напитки, а элитные шлюхи приземлялись на колени богатеев. Роботы-уборщики вычистили арену после очередного поединка. Громко играла музыка, от нее сводило зубы и скулы. Нужно собраться, сконцентрироваться и победить.

Свет притух, и раздался громкий голос комментатора:

— Дамы и господа, настала пора следующего боя! Ух, а он должен быть жарким! В красном углу — Багряный Зв-е-е-е-рь!

Под раскатистый рев собственной клички Эдриан вышел на ринг, скалясь на трибуны, которые сдержанно поприветствовали его. Но это только пока…

— Выходец из самых глубин Подземья, настоящий монстр, жадный до крови. Ух, не ищите в нем ничего человеческого!

«Перегибают с драматизмом», — мрачно сказал Эдриан своему невидимому спутнику.

«А мне нравится!» — восторженно воскликнул Эн.

— … и все же я этой зверюге не завидую, потому что в синем углу у нас настоящее божество! Ви-и-и-ш!