– Это дела боевого отдела маг-сообщества, – поправил меня волк. – Но, увы, нападали на Ирриана тоже боевики, поэтому пока я могу рассчитывать только на своих ребят, а наши ресурсы ограничены.
– Зачем ты это делаешь? – искренне не понимала я. – Он же тебе никто!
Антон покачал головой и грустно усмехнулся.
– Никто, да... Он спас Ингу прошлой осенью. Так что за мной должок. Но я бы и так помог любому, кто попал в беду. Хоть министру, хоть собрату-оборотню, хоть простому человеку.
– Окей, я поняла, ты отдаёшь ему долг. Но я-то тут при чём? Почему его нельзя скрывать в каком-нибудь другом месте?
– Где? В стае? Или предлагаешь мне перевезти его к себе в квартиру?
– А у меня в квартире, значит, скрывать можно!
– У тебя тут отличная защита – и от работодателя, и твоя собственная. Пойми, Лика, тут всё серьёзно. Кто-то не побоялся напасть на Ирриана и только чудом не убил. А сейчас он беззащитнее кутёнка – могущественный маг без капли сил...
– И что же делать? – уныло выдохнула я, понимая, что избавиться от гостя в ближайшее время не выйдет.
– Нужно найти нападавшего. И обезвредить.
– Мага?! – опешила я от слов Антона. – Ты с ума сошёл?!
– Лика, другого пути нет...
– Нет, есть! Просто оставь всё, как есть. Подожди, пока этот бравый министр снова начнёт колдовать, и дело с концом.
– И сколько ждать? Уже несколько дней прошло, а силы к нему так и не вернулись, несмотря на все ухищрения. И вернутся ли вообще?
На шорох за спиной мы обернулись одновременно. Ирриан, слегка пошатываясь, стоял в тёмном коридоре едва различимым силуэтом. Только глаза сверкали из мрака. Не стоило и спрашивать, много ли он услышал. Судя по взгляду – всё.
– Ирриан, – прочистив горло, обратился Антон к магу, но тот и слушать не стал:
– Не нужно. Вы ничего не должны мне объяснять.
И ушёл. Оставив нас вдвоём на пару с каким-то гадливым чувством.
***
На следующий день ничего не напоминало о том, что господин министр слышал наш с Антоном разговор. И вёл себя точно также, как прежде, будто нарочно выводя из себя щеголянием в полотенце поверх бёдер и полуденной зарядкой в коридоре. Первое время я, правда, испытывала неловкость из-за вечернего перемывания министерских косточек, но уже к полудню стараниями мага чувство вины исчезло без следа, а её место заняло привычное раздражение.
Пресловутая дыхательная практика помогала, но слабо. Считать приходилось порой до ста, а порой и до двухсот, но даже под конец счёта пальцы всё сжимались и сжимались, мечтая сомкнуться на кое-чьей шее.
Министр явно нарывался. Прямо-таки напрашивался на скандал. И бочка с порохом всё-таки рванула, едва после очередного вечернего визита за Антоном закрылась зверь, оставляя нас с магом наедине.
– Послушай, мистер пуп Земли, – угрожающе начала я. – Я, конечно, сочувствую всяким сирым и убогим и помогаю в меру своих скромных сил, но ты в зеркало же смотришься хоть иногда? И как, мужик в отражении способен вызывать жалось? Вот-вот, на сирого и убогого ты мало похож, как бы ни старался. И, уж извини, отсутствие магии-шмагии для меня ну совсем не смертельная хворь. Антон попросил предоставить жилплощадь, но нервы мои мотать, пожалуйста, не надо.
– А в чём дело? – искренне удивился Ирриан, безропотно проглотив начало моего монолога. – Я, наоборот, пытался вести себя как обычно, будто ничего не произошло...
– А ничего и не произошло! Подумаешь, поговорили за твоей спиной о шансах на выздоровление, – нарочито беспечно фыркнула я, хотя некоторый стыд по-прежнему присутствовал.
– Вот и я так думаю. Вы с Антоном вольны говорить о чём угодно, раз уж он по доброте душевной посвятил обычного человека в реалии и тайны магического сообщества. Но я не понимаю, в чём причина твоего вечного раздражения.
– В чём? В чём?! Да в том, что ты меня ни во что не ставишь! Живёшь тут, как дома. Нет, даже не дома, а в гостинице, а меня считаешь за служанку, на которую и внимания обращать не стоит!
Брови министра стремительно поползли вверх. Он открыл рот, чтобы что-то ответить, но я даже слушать его объяснений не стала:
– И не смей отрицать! Ты мне ни разу доброго утра не пожелал! И за завтраки-обеды-ужины не благодарил! И хоть бы раз сказал спасибо, что я тебя не бросила в парке, а приютила, несмотря на то, что единственная наша встреча никак не предполагала дружественного отношения!
Маг слушал меня внимательно, и скепсис на лице к концу моей эмоциональной жалобы сменился некоторым замешательством.