Подняться наверх они не могли, но вниз уводила широкая лестница с крутыми ступенями. Поэтому массивные и тяжелые кубические блоки, висевшие в воздухе, казалось, при поддержке одних только перекинутых между ними мостиков, оставались над головой. По обе стороны от лестницы высились странные фигуры из камня и металла, напоминавшие человеческие, но тоже собранные из кубических блоков. Некоторым из них не хватало пространства, и верхняя часть корпуса оказывалась встроенной в низко висевшие кубы, словно вросшая в них.
Гекса молчала. Он тоже молчал, медленно спускаясь все ниже по лестнице, конца которой не было видно. Беспорядочная архитектура зала продолжала нависать со всех сторон, становясь все более бессмысленной и гротескной. Света было совсем мало, да и откуда он шел, определить не получалось, словно светились сами стены, едва разгоняя царивший вокруг полумрак. Наиболее приближенными к понятию нормы оставались только ступени, явно более древние, чем все остальное, истертые и выбитые, словно по ним прошлось не одно поколение пользователей.
Спускавшийся лестничный пролет через семь километров выходил на широкую кольцевую площадь, над которой хаотичная застройка неожиданно оставляла большое свободное пространство. И только в самом центре стояла высокая, не меньше километра, гуманоидная статуя без черт лица и каких-либо заметных деталей. Двумя руками она держала над головой пустой каркас в форме шара. В его центре ярко сверкала маленькая точка, подвешенная там без всякой опоры. И с разных сторон к площади сходилось еще четыре лестничных пролета примерно такой же ширины, как и первый. Один из них спускался откуда-то сверху, а еще три уходили вниз, во все то же бессмысленное нагромождение кубических блоков. Света не хватало, чтобы охватить все свободное пространство зала, и дальние края пропадали в темноте, оставляя ощущение бесконечности, за которой все виденное повторяется снова и снова.
У самого постамента, прислонившись к нему спиной, лежало еще одно тело в проржавевшем насквозь защитном скафандре. Сквозь разбитое стекло забрала скалился гнилыми зубами череп, отдаленно похожий на человеческий, но со слишком большими глазницами. В них даже еще сохранились остатки киберимплантов.
Человек на всякий случай отсканировал тело, неожиданно обнаружив там сохранившихся запас нанитов. Совсем немного, всего лишь полторы единицы, но сам факт того, что они не сгнили за столь долгое время, уже удивлял. Загружая их, он еще натолкнулся на заархивированный пакет информации. Гекса, настороженно выпрямив ушки, разархивировала его, заранее активировав все возможные защитные протоколы, но там оказалось всего лишь несколько текстовых файлов, из которых только один возможно было прочитать с помощью стандартных программ. Любопытство покалывало в глубине души, пока шла распаковка, и человек сразу же, как только процесс завершился, загрузил доступный файл.
Руку легонько кольнуло, когда началась загрузка, и он, скорее подчиняясь отработанным до состояния привычки навыкам, чем действительно понимая, что делает, раскрыл ладонь и растопырил пальцы. Голограмма с текстовым окном появилась не сразу, еще некоторое время моргая из-за слетевших настроек.
«Доклад шесть дробь четырнадцать. Стандартное время одиннадцать часов шестьдесят три минуты. Сообщение от разведывательной группы так и не поступило. Возможно, они заблудились. Возможно, мы все заблудились. После второй вспышки все планы оказались бесполезны. Проблема не только в сошедших с ума строителях, а в чем-то большем. В чем-то, что доктор Клайрс не в состоянии понять. Он говорит про энергетические составляющие четырехмерного пространства, но для меня это темный лес. Единственное, что я понял - дороги назад у нас нет и уже не предвидится. Нужно продолжать двигаться вперед в надежде, что комплекс все еще на своем месте. Если программные сбои добрались уже и туда, легче сразу выстрелить себе в голову. Проклятье, это уже больше похоже на личный дневник, чем на доклад. Однако я не уверен, что эти сведения вообще попадут в штаб. Буду продолжать их отсылать, пока еще есть энергия, а дальше... дальше посмотрим...»
- Я сохранила все сообщения. Возможно, центральный процессор сможет их расшифровать. Такой системы кодировки в моих базах просто нет, - протянула Гекса, когда он свернул голограмму. - Не уверена, что в них есть что-то полезное, но пока что проблем со свободным местом в памяти не намечается.