Постепенно стал появляться и запах. Тяжелый, резкий, забивавший ноздри и становившийся все сильнее с каждым новым километром пути. Больше всего он напоминал смрад гнили и разложения, словно далеко впереди находилось целое незахороненное кладбище. Подключились фильтры шлемов, и дышать стало тяжелее.
- Смотрите в оба! - предупредил командир группы по общему каналу. - Скоро выходим. Не расходимся и сохраняем визуальный контакт друг с другом, что бы ни случилось. И ни в коем случае не останавливаемся!
«Входящее предупреждение, - сообщил внутренний нейроинтерфейс, развернув новое окно. - Повышенная потенциальная опасность. Угроза биологического заражения. Угроза химического заражения».
Тоннель за следующим поворотом уткнулся в нечто вроде разлома. Словно весь сектор не выдержал собственного веса и разошелся на части, оставив огромную глубокую пропасть, позже наспех стянутую строителями. Со дна пропасти поднимался вполне различимый пар бледных синих и зеленых оттенков, клубившийся, но достаточно разреженный, чтобы можно было разглядеть противоположную сторону пропасти на расстоянии около километра. Строители заново скрепили там все так, чтобы снова не сдвинуть с устоявшейся позиции. Поэтому развалившиеся части так и остались на своих местах, снова закрепленные стяжками и каркасами, не позволявшими им сдвинуться еще дальше.
- Спускаемся, - приказал командир группы. - И держите оружие наготове.
Спуск был далеко не самым легким. Бойцам приходилось цепляться за все трещины и выступы, оставшиеся на стенах, благо тех хватало. Они медленно лезли по отвесной стене вниз, хватаясь руками за торчавшие балки, обломки коммуникаций, трубы и настенную обшивку, достаточно прочную, чтобы выдержать вес человека.
- Я обнаружила новые сигналы, - где-то на середине пути предупредила Гекса, снова насторожившаяся. - Приближаются с правой стороны. И поднимаются с нижних уровней. Немного. Пятеро или шестеро, но очень быстрые.
- Мой личный помощник обнаружил что-то. - Он сразу переключился на общий канал, впервые что-то сказав по нему с начала их совместного путешествия. - Слишком далеко, чтобы сказать конкретно, но они поднимаются снизу и быстро приближаются. Мне это дело не нравится.
- Проклятье! - Прозвучал голос командира. - Как раз тогда, когда мы размазаны по стене и ни на что толком не способны! Словно поджидали! Продолжаем движение! Не останавливаться! И приготовьтесь к бою! Это летуны!
Название звучало довольно безобидно, но, судя по реакции людей, ничего хорошего ждать не приходилось. Выругавшись про себя, Тетра постарался ускориться, даже не зная толком, куда именно они спускаются. Поднимавшийся со дна пропасти пар был почти что горячим, но внешние датчики предупредительно пищали о высокой плотности ядовитых веществ в окружающем воздухе. Фильтры шлема справлялись, но из-за них дышать полной грудью было тяжело, кислорода не хватало.
Вскоре появился и звук приближавшихся летунов. В темноте и клубах пара этих существ было не разглядеть, даже ночное зрение не давало нормальных результатов. В полумраке промелькнули только размазанные силуэты с вполне различимым шелестом быстро махавших стрекозиных крыльев.
Он торопливо продолжил спуск, разглядев ниже небольшую площадку с обломанными краями, где можно было надежно встать на обе ноги. На появившейся миникарте кроме нескольких красных иконок противника теперь отображались и точки союзных единиц, совсем рядом с ним, но помощи от них вряд ли можно было дождаться. В их ситуации каждый в первую очередь должен был позаботиться о самом себе. Никому не хотелось становиться первой жертвой атаки летунов.
- Они приближаются, идут с правой стороны, - предупредила Гекса, вся ощерившись. - Ты не успеешь спуститься, будь готов!
- Заходят справа! - раздался на общем канале голос Тернера. - Тетра, ты ближе всех к ним окажешься, смотри в оба. Я попытаюсь прикрыть...
Он судорожно оглянулся в указанную сторону, успев заметить в облаках пара несколько мелькнувших силуэтов. Нейроинтерфейс едва успел их захватить и оконтурить предупреждающим красным цветом. «Летун. Модель Альфа ноль точка два. Класс: сервисный дрон. Статус: опасен», - сообщил он несколькими мгновениями позже, но предупреждение уже запоздало. Летуны, жужжа двумя парами крыльев, вышли на заход и спикировали на ползших по стене людей. Внешне они отдаленно напоминали человеческие тела, только перекошенные из-за множества дополнительных деталей и конечностей, словно закрепленных друг на друга без всякой системы. За спиной бешено махали две пары широких пластиковых крыльев, наполняя воздух противным стрекотом, пугавшим до дрожи. Заметнее всего у летунов был длинный сегментированный хвост вместо нижней половины тела, оканчивавшийся острием практически метровой длины.