Группа шла вдоль стены, состоявшей из массы переплетенных труб, сбитых так тесно, что между ними не осталось даже булавочных щелей. Одной рукой придерживаясь за ржавый и сырой металл, они осторожно переставляли ноги по неширокой дорожке, подозрительно скрипевшей и прогибавшейся под весом человеческого тела. Фонари никто не использовал, не выдавая себя, люди полагались только на ночные визоры шлемов.
- Здесь опасно, - предупредила Гекса, когда они входили. Личный помощник с задумчивым видом опустил ушки, крутя головой во все стороны. - Я улавливаю слабые информационные каналы, но их частота слишком отличается от всего, что прежде получала. И кодировка очень странная. Могу предположить, что они служат не только для передачи сигналов, но и для материального переноса. Можно мне не подключаться к ним? Они точно не могут быть связаны с центральным процессором.
- Чем меньше мы будем выделяться, тем лучше, - ответил Тетра, слишком увлекшись разглядыванием окружающего пейзажа и угодив рукой во что-то мягкое и мокрое. С отвращением отдернув пальцы, он увидел нечто бесформенное и слабо пульсировавшее в полумраке. Расплывшаяся масса органики вросла прямо в металл, раскинув во все стороны ветвистые отростки, зарывавшиеся в свои ржавчины. Внутренний интерфейс тут же моргнул и окружил это существо спокойным зеленым контуром.
«Объект: споровой гриб. Не опасен». Лаконичное заявление интерфейса несколько успокоило Тетру, и он, все же осторожно обойдя свою находку, пошел дальше. Остальные члены отряда тоже не обратили на это никакого внимания, направляясь дальше, к видневшемуся впереди проходу в стене поднявшейся секции. Каким именно маршрутом их вел командир группы, Тетра не знал, но подозревал, что точно проложенного пути у них вообще нет. Слишком часто тот останавливался и сверялся с коммуникатором, что-то рассчитывая на голограммных экранах. Однако никто не торопился ему указывать, предпочитая сохранять тишину и спокойно дожидаться нового взмаха рукой в нужном направлении.
Проход оказался не очередным проломом, а хорошо очерченным шлюзом с остатками гермозатворов. На полу были проложены тонкие и необычно прочные решетки, закрывавшие переплетение проводов внизу, а уходящий вперед коридор переходил в разветвленную систему переходов и лестничных пролетов, связанных небольшими площадками. На двухмерной миникарте внутреннего интерфейса подобное выглядело настоящей мешаниной, где легко запутаться. Чтобы разобраться в этом лабиринте, приходилось переключаться на трехмерный режим и выводить карту в отдельное окно. Тетра с удивлением обнаружил, что шлем дублировал на себя функцию всплывающих сообщений, не мешая зрению, и точно так же на интерфейс шлема можно было вывести и саму карту.
В открытых помещениях, мимо которых они проходили, еще заметны были остатки мебели из практически вечного композита и сталепласта, покрытые толстым слоем пыли и оксидов. В одном из проходов лежало даже человеческое тело, мумифицировавшееся до состояния пергамента, обтягивавшего высохший скелет. На нем был тяжелый панцирный костюм с неизвестными маркировками, едва проступавшими сквозь слой пыли.
- Проклятье, - наконец снова по общему каналу раздался голос командира группы. До этого практически по всем частотам была тишина. Напряженное ожидание опасности делало людей молчаливыми. Нарушил ее сам командир, когда развернулся к остальным. В полумраке коридора сверкнули три зеленые точки визоров его шлема. - Что-то глушит сигнал. Чем дальше проходим, тем сильнее помехи. Боюсь, это администрация.
- Я тоже улавливаю сильное информационное возмущение, - сообщила Гекса, подняв ушки. - Оно фоновое и идет постоянно, но за последние часы стало гораздо сильнее. Мы явно приближаемся к источнику. Только это не помехи, а что-то другое. Это какая-то информация, вполне конкретная, но она подавляет остальные сигналы...
- Мы уже один раз поворачивали назад, но нам сильно повезло, - раздался на канале голос Тернера. - Испытывать удачу второй раз глупо. Если обходного пути нет, то остается только идти вперед.
- И угодить прямиком в распахнутую пасть? - возразил на том же канале недовольный женский голосок. - Если это действительно администрация, они нас там же и раздерут на файлы, без шанса восстановления.