Командир группы прижался к углу и, быстро выглянув, тут же отступил назад, нервно вцепившись в свое оружие. Тетра тоже напрягся, но поскольку радио молчало, причин для подобного поведения не было. Однако из-за угла и исходило то странное свечение, остановившее отряд. Только что там могло находиться, Тетра не догадывался.
- Что там может быть? - тихо поинтересовался он, наклонившись к Зайне, стоявшей рядом с ним с таким же взволнованным видом. Однако стоило ему издать звук, как девушка раздраженно стукнула его по шлему, не дав закончить. Обернувшись, чтобы пересечься с ним взглядом, она приложила палец к тому месту на шлеме, где должен находиться рот. Жест молчания был понятен всем, поэтому Тетра не стал повторять вопрос.
Командир группы еще раз быстро выглянул за угол и, посмотрев на Майка, кивнул. Тот помедлил пару секунд, размышляя, но потом все же согласился. Тетра видел, как с вытянутой руки Майка сорвалось облачко серебристой пыли, спустя мгновение растянувшееся в силовой щит, перекрывший тоннель.
Убедившись, что поле установлено, командир группы бросился бежать к другой стороне через всю развилку под его прикрытием. Стоило только человеку показаться на открытом месте, как в щит тут же ударила голубая молния, от которой по всему полю пошли яркие разряды. За ней сразу же вторая, а потом и третья. Они целились по фигуре человека, за считанные секунды успев попасть в щит раз десять, прежде чем командир группы оказался на другой стороне, снова вжавшись в стену и махнув рукой остальным.
- Быстрее! - раздался его голос на общей частоте. - Щит долго не выдержит, а после такого нас наверняка засекут! Двигаемся!
Следующим рванул Майк, а сразу за ним Зайна, пригнув голову. Молнии били в щит как безумные, пытаясь пробить защитное поле, но оно, дергаясь и вибрируя, все же выдерживало натиск.
- Защитные системы временного развертывания, - предупредила Гекса в последний миг. - Очень сильный навык и очень требовательный к затратам. Даже интересно стало, где такой можно загрузить в платформу. Очень полезный.
- Ты не тормози, новичок, быстрее! - Тернер толкнул его в спину, подгоняя. Он побежал вперед, но все же успел разглядеть, что же такое страшное находилось в коридоре.
Даже просто осознать факт существования подобного было сложно, не говоря уже о том, чтобы подобрать подходящую из приходивших на ум аналогий. Эта структура была явно искусственного происхождения, но растянутые металлические детали выглядели так, словно росли здесь прямо из стен. Напоминавшая опухоль масса из сталепласта с длинными отростками, перекрывавшими проход по уходившему дальше коридору, со множеством больших алых линз, смотревших в разные стороны, и манипуляторами, напоминавшими тонкие хлысты, разрослась из пролома в потолке. Каждый раз один из его манипуляторов приподнимался, и с его кончика срывался энергетический разряд, превращавшийся в новую молнию.
Разряды вспыхивали буквально в нескольких сантиметрах от Тетры, не в силах преодолеть развернутое поле, у которого едва хватало мощности держаться. Еще одного мгновения было достаточно, чтобы сделать еще шаг, и в следующий миг его уже буквально подхватили за плечи и втянули за укрытие. Тернер отставал буквально на шаг, побежав следующим, но эта задержка стала роковой. Силовой щит рассыпался миллионами ярких пылинок, тут же исчезавшими, и голубая молния ударила в человека.
Тернер успел протянуть руку и раскрыть рот в безмолвном крике, но его уже охватило яркое пламя, выжигавшее каждую клетку платформы. Человек выгорел изнутри, не успев сделать и шага, буквально растаяв в воздухе. Протянутая рука командира группы, уже почти схватившего его, прошла сквозь повисший пепел, растворившийся в следующее мгновение.
- Фон изменился, - предупредила Гекса. - Я фиксирую его возмущения. Есть передача энергии. Я не могу определить точные координаты места загрузки, но, судя по частоте сигналов, они должны быть близко...
- Быстрее! Уходим! - рявкнул командир группы, потянув за собой остальных. - Теперь начнут сброс чистильщиков. Если не свалим из сектора, тут и останемся!
Они бросились бежать дальше по коридору, едва не поскальзываясь на металлическом полу и оглядываясь назад. Тетра успел заметить, как позади одна из молний ударила в стену, образовав энергетический канал. На этом месте в ярких разрядах стал появляться странный силуэт с ненормально длинными конечностями.
Коридор еще несколько раз сворачивал в разные стороны, дважды разветвлялся и один раз выходил в небольшой овальный зал с множеством закрытых дверей. Однако каждый раз командир группы выбирал нужное направление, и они бежали дальше, а позади уже раздавался шум шагов преследователей, все еще невидимых в темноте. Майк один раз остановился, пропуская всех мимо, и, вскинув винтовку, несколько раз выстрелил, выцелив кого-то в свой многоканальным визором. Попал он или нет, никто не торопился выяснять.