Он шел по коридорам, где кроме звука его шагов был слышен только едва заметный гул работавшей вентиляции и предупреждающий писк сигналов сообщений с пультов управления. Однако в следующем помещении, куда он зашел, появились следы присутствия других существ.
Большая комната, прежде являвшаяся складом или столовой, по сохранившимся остаткам интерьера уже не получалось понять, была превращена в нечто, чему нельзя подобрать нормальное название. Пол и потолок покрывала уродливая органическая масса, пронизанная множеством кабелей и сегментированных полупрозрачных трубок, где внутри бурлила мутная жидкость. С потолка свисали бесформенные наросты, внутри которых что-то шевелилось, но удивительнее всего выглядели толстые сегментированные трубы, тянувшиеся из уходившего вдаль коридора, такого же уродливого, как и все остальное. Миникарта внутреннего нейроинтерфейса показывала тоже нечто непонятное. В трехмерном изображении участок выглядел так, словно коридор не являлся составной частью комплекса, уходя в совсем другую плоскость. И дальше он соединялся уже с совсем другими секторами с многоярусными уровнями. Еще одна пространственная аномалия.
- Два объекта, - предупредила Гекса, напрягшись. - Приближаются. Ты их должен заметить. Совсем близко. Не могу опознать, каким образом они появились здесь.
Тетра увидел их секундой позже. Два гуманоидных существа просто вышли из стены, словно просочившись сквозь наслоения органики. Издалека их еще можно было принять за людей, но, как только они показались в свете еще работавшей лампочки, отбрасывавшей бледные тени, это ощущение рассеялось. В их основе могли быть стандартные платформы, ничем не отличавшиеся от его собственной, но от них мало что осталось. Фрагменты органики кусками висели на грубом кибернетическом каркасе с открытыми сочленениями и гидравликой. Везде, где только возможно, торчали шипы, руки оплетали цепи с крупными звеньями, а вместо лиц остались окровавленные черепа со встроенными имплантами вместо глаз. Одно из этих существ было вооружено пистолетом, а второе крепко сжимало двуручный топор, ржавый и зазубренный.
«Киборг. Модель Альфа-точка-три. Класс: налетчик. Статус: опасен», - выдал нейроинтерфейс, взяв странных существ в красный контур, только подтвердив подозрения Тетры.
Первый же выстрел пришелся в грудь ближайшему из них, но существо остановилось лишь на мгновение, с удивлением посмотрев на дырку в теле, после чего с новой силой бросилось вперед. Тетра мысленно выругался, перевел оружие в автоматический режим и с близкого расстояния всадил в него длинную очередь. Пули разрывали и плоть, и металлические детали, вместе с кровавыми ошметками вышибая электрические искры. Противник, издав протяжный звук, похожий на стон, все-таки повалился на пол, но, откинув его в сторону, прямо на Тетру выскочил второй, с размаху ударив своим примитивным оружием. Топор, со свистом рассекая воздух, летел в голову человеку, но тот сумел отступить в сторону, и лезвие с треском воткнулось в пол. Противник сразу же выдернул оружие обратно, замахнувшись для нового удара, но потерянной секунды Тетре было достаточно, чтобы прицелиться. Пуля разнесла киборгу голову, оставив на ее месте только искрящиеся ошметки.
- Нашумели мы здесь, - выдохнул Тетра, спешно перезаряжая штурмовую винтовку. - Еще кто-нибудь на шум сбежится. И обязательно попытается оторвать мне голову, как будто делать больше нечего!
Решив, что находка может оказаться важной, он отметил это место на своей карте. У киборгов оставался даже небольшой запас энергии, который Тетра тут же загрузил к себе. Из нее можно создавать патроны, поэтому каждая единица была на счету. Убедившись, что ничего полезного у них больше нет, человек поспешил покинуть помещение, вернувшись к последней развилке.
- Ты помнишь меня? - Вопрос прозвучал совершенно неожиданно и резко, отдаваясь эхом в каждом уголке сознания. Он прозвучал даже быстрее, чем Тетра осознал его, давя с такой силой, что других мыслей на какое-то мгновение не осталось.
Только спустя еще одно мгновение, еще один удар сердца, перегонявшего кровь и лимфу по сосудистым системам платформы, Тетра увидел задавшего вопрос. Это был человек в таком же изолирующем комбинезоне, как и у него, только покрытый глубокими шрамами и со скованным металлическими пластинами лицом. Вокруг его тела поднималась странная, почти прозрачная дымка, едва заметно искажая очертания предметов вокруг.
- Ты помнишь меня? - Вопрос повторился, и реальность вокруг вздрогнула. Человек исчез, но в следующий миг возник прямо перед Тетрой, выбросив вперед руку. Стальная хватка сжала шею человека, перекрыв доступ кислорода, и подняла его в воздух. - Ты помнишь меня?!