Тетра попытался схватить державшую его руку, но пальцы прошли сквозь плоть, не встретив никакого сопротивления, словно пытался коснуться голограммы. Однако силу, с которой ему сдавливали шею, он ощущал как вполне реальную. Нейроинтерфейс выдавал тревожные сообщения о повреждениях платформы и нехватке кислорода, и даже по изображению, передаваемому с камер шлема, проскальзывала рябь помех. Тетра задыхался и ничего не мог сделать. Изображение Гексы, о чем-то еще пытавшейся предупредить, в один миг пропало, словно отключенное.
- Ты помнишь меня? - Неожиданный противник словно знал всего лишь одну эту фразу. Второй рукой он внезапно ударил Тетру в живот. Последним, что человек запомнил, была ладонь, легко проникавшая в его плоть.
***
- Они снова подходят! Держите оборону! - Раздавшийся на частоте голос сержанта охраны заставил вздрогнуть и снова материализовать оружие, в очередной раз проклиная день, когда все это началось. От усталости во всем теле уже наступило отупление всех эмоций. Не хотелось ничего. Не осталось даже страха перед жутким противником, не прекращавшим атаки на последнюю линию обороны.
- Я не солдат! Я ученый! У меня в навыках нет владения оружием, - устало протянул он, вставая с почти пустого ящика энергоконтейнеров. - У меня вообще на данной платформе не прокачаны боевые позиции...
- Можешь это сказать администраторам, когда они за горло тебя возьмут! - злобно зашипел сержант. У него практически не осталось бойцов в подчинении. Большинство из них погибло на первом рубеже, когда системные чистильщики смогли обнаружить исследовательскую группу после вышедшего из-под контроля эксперимента. Вырвавшийся незакодированный сигнал сразу привлек внимание сетевых сканеров. И по их запросу была выслана контрольная группа. Передовой рубеж обороны, рассчитанный на то, чтобы сдерживать администрацию более стандартных суток, устоял всего лишь четыре часа. Пытаясь сдержать атаки чистильщиков, там погибло почти девяносто процентов военного гарнизона. Уцелевшие теперь пытались удержать хотя бы отдельные участки, раздавая оружие каждому, кто выжил.
Сразу после тревоги активировались генераторы помех. Небольшие устройства с антеннами ближнего радиуса действия перекрывали все возможные частоты белым шумом, сбивая связь и координацию чистильщиков. Первые волны рассеялись именно из-за этого, но уже через час чистильщики смогли адаптироваться, и теперь генераторы помех оказывали хоть какой-то эффект только на самом близком расстоянии. После их активации зарябили даже визоры шлемов, не справляясь с такой нагрузкой.
В самом начале шли легкие модели, на генерацию которых администрация практически не тратила запасы энергии. Чаще всего это были шестилапые сервисные дроны, из оружия у которых только резаки и гидравлические клещи. Их набивалось в узкие коридоры столько, что они больше мешали друг другу, в давке ломая конечности, проминая корпуса, взбираясь на стены и даже потолок. Все эта металлическая трещащая и искрящаяся масса ломилась вперед, под прицельный огонь энергетических винтовок и стационарных турелей. Непрерывная стрельба еще могла их задержать, заваливая проход разбитыми корпусами быстрее, чем успевали появляться новые дроны. А между ними, извиваясь, уже позли поисковые усы преобразователей, дематериализуя уничтоженных роботов и восполняя запасы энергии.
После того, как их обнаружили, операторы отключили все сетевые терминалы, а оставшиеся сети закодировали шифровальными замками с алгоритмами искусственного интеллекта. Администрация не могла взломать изолированные сети и лишалась возможности пересылать чистильщиков к нужным участкам в информационной форме. Из-за этого ей приходилось медленно продавливать позиции защитников, штурмуя каждый уровень исследовательского центра, теряя время и энергию. А именно оно было жизненно важно для ученых, пытавшихся спасти результаты своей работы.
Его винтовка стреляла энергетическими лучами, похожими на разряды молнии, выжигая роботов и оставляя на стенах и потолке длинные оплавленные следы с обгорелыми краями. Каждый разряд прожигал не меньше пяти роботов в такой давке, прежде чем истощался. Магнитные катушки в направляющем стволе гудели на форсированном режиме, перезаряжаясь буквально за считанные секунды. И в следующий миг новая молния с громоподобным звуком разрывала воздух. Оружие мощное и простое, практически не требующее специальных навыков для использования. Потому он его и выбрал.