Волна роботов продолжала наступать, несмотря ни на какие потери, и чем больше их уничтожали, тем больше их становилось, но продвинуться дальше уже не получалось. В какой-то момент даже казалось, что снова получится их отбить. Генераторы помех, выведенные на предельные мощности, сбивали алгоритмы роботов, и те, доходя до определенного расстояния, отключались или начинали бесцельно кружиться, мешая остальным. И новые очереди энергетических зарядов косили всех без разбора, вне зависимости от того, продолжали дроны атаку или нет.
Однако в следующий миг оборона развалилась от одного выстрела. Мощнейший заряд энергии, не сравнимый ни с чем, испарил и их позиции, и автоматические установки, и всех набившихся внутрь роботов и людей. Как вспышка яркого света, он поглотил коридор, испаряя стены и пол, оставив за собой только обугленную и спекшуюся до стеклянного состояния массу.
Он сам уцелел только каким-то чудом, успев спрятаться в технический проем в стене. Правая часть тела обгорела, броня начала таять и пузыриться только от того, что заряд прошелся слишком близко. В нейроинтерфейсе сразу появились сообщения о многочисленных повреждениях электронной мускулатуры и внешней защиты.
- Центр! Рубеж уничтожен! Противника не наблюдаю, - выдохнул он, переключившись на общий канал связи. Там и так хватало шума и выкриков. Сообщения поступали со всех направлений, где защитники еще пытались держаться.
Он, снова материализовав энергетическую винтовку, выглянул наружу, только теперь увидев причину подобного разрушения. С дальней стороны коридора приближалась еще одна гуманоидная фигура, издали даже похожая на человека. Однако слишком длинная шея и тонкие конечности выдавали творение администрации. Прежде он подобных существ не видел, но уже слышал об их существовании. Таких называли охотниками, и немногие выжившие после встречи с ними рассказывали, что их создала администрация специально для истребления остатков человечества. В основе подобных киборгов были детали обычных платформ, сплавленные с телами чистильщиков.
Пустое лицо с яркими красными огоньками визоров на стальной пластине сразу повернулось в его сторону. Он буквально ощутил на себе сканирующие лучи охотника, нашедшие его в остатках уже пустого тоннеля. Длинная шея качнулась, и на ней поднялись закрылки, открывая активные зоны, ярко светившиеся желтым. Существо подняло левую руку, ниже локтя превращенное в оружие. Разгонные полосы направляющего канала горели, уже заряженные для нового выстрела, и человек среагировал единственным образом, возможным в такой ситуации. В последний момент он упал ничком, закрыв голову руками.
Новый выстрел был гораздо слабее предыдущего. Охотник сбавил мощность, обнаружив перед собой одиночную цель, и раскаленный луч энергии вряд ли превышал тысячную долю процента от полной мощности. Однако и этого хватило, чтобы испепелить часть потолка, оставив дыру с идеально гладкими и раскаленными до белезны краями.
Он откатился в сторону, проклиная все и всех за то, что оказался в такой ситуации.
- Я прыгаю! Вижу охотника! - успел предупредить он в последний момент, прежде чем активировал один из своих навыков. Прыжком называлась возможность телепортации на небольшие расстояния, вне зависимости от того, находилась цель в поле зрения или нет. Подобное очень рискованно, но в критических ситуациях может спасти матрицу личности.
Прыжок перенес его на два уровня вверх, к другой позиции, все еще удерживаемой защитниками лаборатории. Там материализация произошла на брошенном контейнере, сразу обнаружив перед собой несколько стволов. Узнав своего, бойцы опустили оружие.
- Что у вас случилось? - Местный командир группы был тоже с идентификационным кодом сержанта охраны, пусть и другого отделения. Военный оттащил его в сторону от огневого рубежа, куда уже практически пробились дроны администрации, силясь дорваться до генераторов помех. - Мы слышали про охотника...
- Внимание! Волновой скачок! - успел кто-то выкрикнуть, когда прямо посреди их позиции появился энергетический шар. За одно мгновение он из яркой точки разросся до трех метров в диаметре, разбросал всех ударной волной и исчезнув в следующий миг. А на этом месте остался стоять охотник. Его визоры ярко светились, а правая рука трансформировалась в длинный сегментированный хлыст, одним ударом которого он вскрыл броню ближайшего человека.
Его основное оружие снова было полностью заряжено, и воздух вокруг направляющего канала искрился от кипевших энергий. Не обращая внимания на стучавшие по телу пули, охотник снова выстрелил. Остался только оглушительный звук разряда и яркий, выжигающий глаза свет.