Харон, добравшись до площадки, где должен находится контрольный пост проверки содержимого в отстойных цистернах, снова сверился с картой. В этот раз источник сигнала находился гораздо ближе. Прямо под ним тянулись трубы коллекторов разных цветов, и чуть дальше находилась техническая станция сервисных дронов, чистивших тоннели. Большая часть из них теперь лежала вокруг, отключенные и сломанные корпуса, изношенные до последней степени и с разряженными батареями. Одни из коллекторов доходили до отстойников с химическими отходами, другие до фильтрующих систем, третьи проходили дальше и определить, куда именно они ведут, Харон не мог даже с помощью миникарты.
- Гекса, мы сможем пройти там внутрь коллекторов? - поинтересовался он, заметив техническую станцию. - Сигнал, судя по карте, идет изнутри.
- Данные сканирования не точны, но такие сооружения по стандартным планам имеют шлюзы для прямой связи с коллекторами, - ответил личный помощник. - Поэтому желательно проверить для подтверждения. Могу рассчитать примерные потери времени...
- Не стоит, все равно у нас нет точного маршрута. - Харон отмахнулся.
Добираться до технической станции оказалось даже сложнее, чем до любого другого участка, поскольку прямого пути к ней не было. Пришлось спускаться с мостков и искать дорогу по многочисленным переплетениям труб и коробов, тянувшихся между цистернами отстойников и фильтров. Старый и тонкий металл прогибался под ногами и пронзительно скрипел, словно готовый развалиться в любое мгновение. Харон осторожно пробирался вперед, цепляясь руками за каждый выступ, пока внизу под ногами колыхалась ядовитая химическая грязь, падать в которую не было никакого желания. Освещения здесь тоже не хватало, еще работавших ламп достаточно только для того, чтобы выхватывать из темноты общие контуры, но, чтобы высматривать место для следующего шага, приходилось включать фонарь. Под перчатками костюма металл буквально рассыпался на хлопья ржавчины, и порой отламывались целые куски, стоило только на них опереться.
- Ни за что не буду повторять подобное, - прохрипел Харон, растянувшись и едва сумев перешагнуть на небольшую платформу технической станции. Там лежал корпус старого сломанного дрона, но стоило только его оттолкнуть в сторону ногой, как загорелись разноцветные визоры. Попытавшись поднять манипуляторы, дрон предупреждающе запищал, передавая какой-то сигнал, успев даже испугать Харона. Однако он тут же отключился, окончательно израсходовав заряд.
Техническая станция напоминала колонну, разделенную на несколько уровней с отсеками для хранения и обслуживания технических дронов. Когда-то здесь были сотни таких машин, следивших за состоянием всей очистительной секции, но от них теперь остались только ржавеющие остовы. Покрылись пылью и ржавчиной и сами системы обслуживания, навеки замерев и постепенно придя в негодность. Узкие платформы каждого яруса шли кольцами по колонне, связанные только узкой металлической лестницей.
- Здесь, - заметил Харон, обнаружив люк с обозначением «Ф-четыре». Запирающий механизм давно проржавел и пришел в негодность, но все равно раскрыть его оказалось очень трудно. Петли пронзительно заскрипели, пока Харон всеми силами пытался поднять крышку люка, буквально приржавевшую к краям.
С первой попытки ничего не получилось. Он попытался утереть выступивший на лбу пот, но рука уткнулась в шлем, о котором уже успел забыть. Выругавшись, Харон снова схватился за крышку люка и, сжав зубы, со всех сил потянул на себя. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом раздался громкий треск, и люк с лязгом распахнулся. Из открывшегося прохода пахнуло гнилью и плесенью с такой силой, что этот аромат он почувствовал даже сквозь фильтры противогаза.
- Ну и вонь, - заметил человек, заглянув внутрь, но не обнаружив там ничего, кроме узкого, уходящего вертикально вниз, лаза с металлическими стенками, покрытыми толстым слоем грязи и ржавчины.
- Внизу проходят коллекторы, куда сбрасывали сточные воды до тех пор, пока работали основные фильтры. Уровень биологического заражения там должен быть критических уровней. Изолирующий костюм должен выдержать некоторое время, но точных сведений относительно того, насколько хватит фильтров противогаза, нет. Не получится точно рассчитать, пока не будет точной информации.
- А ее не получим, пока не спустимся, - вздохнул Харон и снова сверился с миникартой. Источник неизвестного сигнала теперь был совсем рядом, и если верить трехмерной модели, должен находиться точно под ним, в коллекторе. - Ладно, раз уж решились...