- И какие тогда будут рекомендации? - спросил Харон, снова материализовав штурмовую винтовку в руках и спускаясь вниз, в активную жижу, зашипевшую под ногами. - Возвращаться или дальше вперед двигаться?
- Рекомендуется продолжать движение вперед, - почти не задумываясь, сообщила Гекса, сложив руки за спиной. - Анализ имеющихся данных указывает на невысокую вариативность возможных маршрутов при возвращении назад. Это даже если опустить расчет потенциальных опасностей и угроз. Мы обнаружили не так уж много ответвлений от пройденного маршрута, которые могут привести к иным, отличным от этого, участкам. Предположительными результатами смены маршрута станут потери во времени и дополнительные риски, связанные с обнаружением более опасных зон и уровня заражения. Дальнейшее продвижение вперед так же рискованно, но предпочтительнее в сложившейся ситуации.
- Примерно так я и подумал, - кивнул Харон, тяжело вздохнув и зашагав дальше. Несмотря на логичные, пусть и довольно жестокие слова Гексы, он все еще не терял надежды обнаружить Зайну. Возможно, подобное нельзя просчитать с помощью алгоритмов и программ, но если человек остается человеком, он не всегда будет действовать, исходя из одних только вопросов логики. Зайна также могла обнаружить сигнал и попытаться до него добраться. Выжить в этих тоннелях в одиночестве далеко не просто, а так у нее была хоть какая-то надежда встретить других людей. И она точно не стала бы разворачиваться, чтобы вернуться назад.
Тоннель тянулся, как казалось Харону, бесконечно. Впереди появлялись только все новые и новые изгибы, практически одинаковые, отличавшиеся лишь рисунком ржавчины от осевших на стенах оксидов. Он даже сбился со счету, не обращая внимания на датчик пройденного расстояния, пока впереди не показалось большое ответвление еще одного уходившего в сторону коллектора. Миникарта в интерфейсе шлема указывала, что буквально через несколько десятков метров он утыкался в большую отстойную цистерну, от которой вертикально вверх шел еще один коллекторный тоннель. Поставив на этом месте на миникарте маркер, чтобы не заблудиться при возвращении, Харон решил проверить и это место.
В прежние времена здесь проходил шлюз. От него даже остались проржавевшие створки, намертво вставшие в своих пазах и настолько покрытые слоями ржавчины и оксидов, что только контуры проглядывались. Застрявшие где-то на середине пути, они так и остались тут навеки. Двойные створки должны выдерживать давление невероятной силы, регулируя мощность потока, проходившего через коллектор. Харон про себя отметил, что, судя по масштабам, такая система вполне могла поддерживать крупный город, фильтруя все сходившие с него нечистоты.
Тоннель заканчивался широким круглым залом с терявшимся в высоте потолком. Вдоль круглых стен тянулись металлические дорожки с поручнями, и через равные промежутки виднелись намертво заблокированные стальные двери с герметичными створками. Даже сквозь фильтры шлема пробивался застоявшийся запах гниения. На тянувшихся от одной стены до другой металлических канатах висели странные хлопья и нечто похожее на вытертые тряпки или лишайник, едва заметно шевелившиеся под ниспадавшим сверху потоком воздуха.
Харон остановился, заметив далеко наверху, в самом центре потолка, светлое пятно. Туда уходила коллекторная труба, но именно оттуда шел слабый рассеянный свет. С такого расстояния он казался совсем крошечным, однако его легко можно было разглядеть, стоило только задрать голову вверх.
- Я обнаружила живое существо, - неожиданно сообщила Гекса, сразу напрягшись. - Относительно недалеко отсюда. По прямой расстояние триста четыре метра. Могу установить маркер.
- Конечно, устанавливай. - Харон заволновался. - Оно разумное?
- Не могу сказать. Агрессивных действий пока что не предпринимает. Оно движется. Медленно, но в сторону от нас, - с задумчивым видом сложив ушки, заметила Гекса. На изображении миникарты в интерфейсе тут же отобразился еще один зеленый маркер, указывавший расположение обнаруженного живого существа. Судя по данным сканера, объект был совсем небольшим. Это вполне мог оказаться очередной хищник или паразит, водившийся в подобных местах. Однако просто так они появиться не могли. Если здесь есть что-то живое, то ему необходимо чем-то питаться. Если здесь есть что-то полезное, то должны быть и другие, кому необходимы такие ресурсы. В первую очередь - разумные виды. Надежда слабая, но даже за нее Харон цеплялся, как утопающий хватается за соломинку. Перепрыгивая через ступеньку, он моментально поднялся на следующий уровень мостков помещения, торопливо пробегая мимо запертых или уводящих в никуда дверей, ориентируясь на расстояние до маркера. В практически полной тишине зала металлические подошвы его сапог гремели по решеткам дорожек так, что эхо разлеталось до самого потолка.