Тварь изогнулась всем телом и с силой приложила его о металлические мостки, так что по нейроинтерфейсу посыпали предупреждения о перегрузках платформы и многочисленных повреждениях по всему телу. Харон едва себе язык не откусил, но вцепился в оружие, понимая, что ни за что нельзя его отпускать.
Червь вместе с ним подтянулся наверх, к серой массе, облепившей потолок. Бесформенная груда органики, все еще не до конца пробудившаяся, пульсирующая и дергающаяся. В общей массе смешались десятки червей, их тела срослись и переплелись так плотно, что нельзя было различить, где заканчивалось одно животное и начиналось другое. Плоть разрослась уродливыми наростами, из которых тянулись длинные и перекрученные отростки или же раскрывались бесформенные пасти, усеянные множеством кривых зубов. И прямо оттуда, вросшие в колонию, тянулись тела червей. Некоторые из них так и остались на местах, постепенно ассимилируясь с плотью колонии. Другие оказались активнее и, слившиеся с колонией только хвостом, извивались и растягивались, стараясь ухватиться за Харона. Их челюсти схлопывались с противным звуком падающего на камень куска сырого мяса, и с раскрытых мандибул стекал желудочный сок.
Харон вывернулся и всадил короткую очередь в ближайшую тварь, уже раскрывшую пасть, чтобы проглотить его. Червь заревел и отскочил в сторону. Перехватив оружие другой рукой, он ткнул стволом прямо в державшие его ногу челюсти и выстрелил еще несколько раз. Разрывные пули, выпущенные в упор, оторвали одну из мандибул, разнеся в клочья мышцы, и червь взревел от боли, замотав челюстями во все стороны. Интеллектом эти существа не отличались, а примитивная нервная система заставляла реагировать на любой раздражитель сразу всем телом. Вся колония чувствовала боль от любого ранения, и чем сильнее, тем явственнее реагировал весь организм.
Он почувствовал, что падает, и через пару мгновений всей спиной приземлился на металлические мостки. Тревожные сообщения о повреждениях замигали с новой силой. Платформа переключилась на улучшенный режим, расходуя энергию гораздо быстрее, но позволяя игнорировать общее состояние, на полную мощность используя все возможности. Харон разрядил остаток магазина в еще одну тварь, заставив отказаться от атаки, и, вскочив на ноги, снова рванул к двери, залетев внутрь в последний миг. За ним следом в дверной проем просунулся один из червей, широко распахнув пасть. Харон дематериализовал винтовку и на ее месте создал нож, затем с размаху воткнул острое лезвие между двумя мандибулами. Тварь завизжала еще сильнее и дернулась назад и в сторону, врезавшись в стену с гулким грохотом. Вырвав лезвие из раны, он ударил снова, вложив все силы и практически перерубив мягкое нёбо твари. Червь, брызгая кровью, отступил, издавая жуткие вопли. А Харон, воспользовавшись небольшой передышкой, подхватил тело ребенка и отступил дальше по коридору. Следующий червь, пролезший в дверной проем, уже не мог до него дотянуться, бессмысленно щелкая челюстями в нескольких шагах от него. Харону даже жалко было тратить энергию на выстрелы, чтобы отогнать тварь.
- Гекса, что ты можешь сказать о его повреждениях? - Только теперь он мог осмотреть спасенного. Признаков жизни он не подавал. Сканирование выявляло только остаточную мозговую деятельность. Приложив руку к его телу, он обеспечил личному помощнику прямой контакт.
- Система отключилась из-за перегрузок, - заявила Гекса через минуту, сохраняя задумчивое выражение лица. - Его платформа серьезно повреждена, но матрица все еще не удалена. Думаю, я могу восстановить основные процессы и заново запустить систему функционирования, но для этого понадобится время. Возможно, потребуется использовать часть имеющегося запаса энергии. Запас платформы на самом минимуме, его может не хватить.
- Оно того стоит? - вздохнул Харон, сверившись с датчиком запаса энергии. Даже вместе с тем, что передали ему искатели, тот не был уж настолько большим, и он еще не терял надежды их снова встретить. Собственный запас у него фактически истощился. Гекса удивленно подняла ушки, услышав такой вопрос, а потом сменила выражение лица на более суровое, сверля его взглядом. - Ладно, я понял. В любом случае хоть полезное что-нибудь расскажет. Что сделать нужно?