- Доктор Стеннорс? - Бета-двадцать-восемь попытался отыскать сигнал своего сотрудника в мешанине оплавленных и изуродованных обломков, освещенных только пламенем пожаров. Синтетик уже получал сигналы о повреждениях своей платформы, однако понятие боли ему незнакомо, так что открытые раны и переломанные части опорного каркаса доставляли лишь неудобство при передвижении. Из четырех рук у него осталось только две, и то одна из них была сломана в двух местах. Напрягая мышцы, синтетик еще мог ей пользоваться, но не в качестве опоры. От остальных остались лишь обгорелые обрубки, вырванные ударной волной.
Платформа доктора в оплавленном изолирующем костюме обнаружилась по сигналу чудом уцелевшего аварийного датчика. Он включился сразу же, как только платформа перестала функционировать. После таких повреждений не выживают. Доктора буквально расплавило внутри защитного костюма, синтетик едва смог стащить с него шлем, чтобы обнаружить внутри спекшуюся корку плоти и внутренних деталей, полностью потерявших прежнюю форму. Не осталось даже разъемов, к которым можно подключиться, чтобы скачать остаточные данные. Бета-двадцать-восемь мог только предположить, что его матрица все-таки смогла перезагрузиться на центральный сервер, избежав окончательного уничтожения. Доктор Стеннорс был единственным полноценным пользователем, с которым синтетик знаком лично, и он не хотел терять такого собеседника.
Бета-двадцать-восемь обернулся, почувствовав активацию энергетического портала. Администрация уже отреагировала и выслала чистильщиков, поэтому он сразу же развернулся в противоположную сторону, пытаясь бежать. Куда именно, синтетик еще не мог с точностью проанализировать. Взрыв превратил все прежние планы помещений в бессмысленный информационный мусор, а сканирование в подобных условиях было невозможно. Слишком много помех.
Новый портал. Бета-двадцать-восемь задрал голову и обнаружил всплеск энергии прямо над собой. Чистильщик администрации - жуткое человекоподобное существо с длинным позвоночником и множеством открытых ребер, между которых еще болтались остатки синтетической плоти, и длинными многосуставными конечностями - появился из пространственного разрыва, скалясь жуткой зубастой челюстью. Рассыпанные по лицевой пластине визоры часто мигали, сканируя окружающее пространство во всех возможных частотах. Замерев, чистильщик изогнулся и, обнаружив присутствие синтетика, направил взгляд большинства из визоров на него. Челюсть медленно раскрылась, демонстрируя установленные за зубами скорострельные рельсотроны. Их первый выстрел пришелся мимо, поскольку Бета-двадцать-восемь успел отпрыгнуть в сторону, укрывшись за ближайшими обломками, так что заряды лишь поразили место, где он стоял мгновение назад.
Издав недовольный сигнал, чистильщик повернулся вслед за целью, разгоняя оба орудия для нового выстрела. Следующий разряд испарил обломки, за которыми укрылся синтетик, но его уже там не оказалось. Бета-двадцать-восемь отлично понимал, что, стоит ему где-то задержаться буквально на несколько секунд, администрация размажет его тонким слоем по всему сектору. Цепляясь обрывками рук и ногами за любые выступы, синтетик все-таки определился, куда бежать. Ближайший выход с уровня находился на востоке; системные лифты не должны отключаться даже в случае аварийной ситуации, чтобы обеспечивать переброску спасателей и мелких строителей. Если добраться до одного такого, то появится шанс сбежать от Администрации. За разные уровни отвечают различные сетевые распорядители, и чистильщики могут сбиться со следа, если цель выйдет из подконтрольной их наблюдателю зоны.
Чистильщик к этому моменту уже практически выбрался из портала, опираясь на развалины странными конечностями, каждая из которых оканчивалась пятью длинными лезвиями, остриями врезавшимися в развалины. Его энергетические поля вспыхивали, плавя обломки металлопласта и керамита. Немногие могли похвастаться тем, что видели чистильщика администрации и смогли выжить после этого. Обычно они не оставляли после себя ничего, кроме изуродованных платформ с опустошенными матрицами.
Издав звук, похожий на рев, чистильщик выстрелил снова, взяв прицел на упреждение, но Бета-двадцать-восемь рассчитал подобный вариант и заранее свернул прямо. Однако он не ожидал, что прямо перед ним откроется еще один энергетический портал, откуда появится меньший по размерам чистильщик Администрации гуманоидной формы. Обнаружив цель прямо перед собой, он ударил свободной рукой наотмашь, свернув синтетику шею. Подобного удара было бы достаточно, чтобы нанести любой пользовательской платформе критические повреждения, но в этом плане возможности Беты-двадцать-восемь были гораздо выше.