Даже с такими повреждениями он все еще мог функционировать. Откатившись по обломкам, синтетик оказался на краю глубокого разлома, пересекавшего уровень после взрыва. Здесь дул сильный ветер, пока давление выравнивалось после детонации и последующего выгорания огромных масс воздуха. Казавшаяся бездонной пропасть проходила через множество секций. На противоположном ее конце уже появился строитель - огромный массивный механизм, напоминающий краба, со множеством длинных конечностей, которыми цеплялся за разрушенные стены. Вокруг его работавших строительных манипуляторов искрились вихри энергии, преобразуемые в новые стены, секции и переходы. Гул восстановительных работ перекрывался только воем ветра и треском пожара на несколько этажей ниже.
Бета-двадцать-восемь оглянулся, пытаясь найти выход, но прямо на него уже медленно шел чистильщик Администрации, за которым навис его более крупный товарищ, почему-то пропустивший гуманоида вперед. Тот двигался так спокойно, что синтетик понял, чем он отличается от остальных. Официально они считались офицерами администрации. Неофициально же те немногие, кто смог выжить после встречи с подобным чистильщиком, называли их истязателями. Как и синтетики, эти существа построены на базе матрицы полноценного пользователя, обладают мощным интеллектом и прямой связью с Администрацией.
Голова истязателя представляла собой закрытый шлем с единственным горизонтальным визором в верхней части лица. Широкие и длинные рога были закручены вперед, практически сходясь над головой. Ноги завершались трехпалыми ступнями с загнутыми когтями, глубоко врезавшимися в обломки сталепласта, а само тело выглядело закованным в тяжелые доспехи, закрепленные магнитными стяжками и пучками проводов. Он вытянул в сторону синтетика руку, на глазах трансформировавшуюся. Десятки деталей пришли в движение, быстро перестраиваясь и превращаясь в оружие. Выдвинувшийся вперед нагнетательный канал уже гудел от напряжения. В следующий миг он выбросил энергетический разряд, неожиданно разошедшийся широкой дугой, от которой Бета-двадцать-восемь не мог увернуться даже со своей ускоренной реакцией.
Разряд угодил ему в грудь, и синтетик опять повалился на сталепласт. Его не взорвало и не расплавило, и даже кибернетический мозг продолжал работать, но тело не реагировало ни на одно приказание. Статический разряд просто выжег все контакты в синтетике, превратив тело в груду не связанных друг с другом деталей. Истязатель продолжал медленно приближаться, наконец подошел вплотную к синтетику и поставил на него ногу. Когти глубоко вошли в искусственную плоть. Трансформировав одну свою руку в конечность, похожую на человеческую, вторую он так и оставил оружием, наведя на голову Беты-двадцать-восемь яркую красную точку канала излучения.
- Объект не значится в базах данных администрации, - прошипел истязатель механическим голосом, и его визор заморгал активнее, считывая сведения о синтетике. - Искусственная платформа-носитель с усовершенствованным интеллектом седьмого уровня, многоуровневая система сохранения и защиты информации. Необходимо непрямое подключение сетевого контроля. Доступ получен. Протоколы взлома активированы.
Если бы у него еще оставалась такая возможность, Бета-двадцать-восемь изогнулся бы всем телом. Его разум захлестнула волна кодированных сигналов, легко взламывавших все вставшие на пути блокировки. Системы защиты отдельной платформы ничего не могли противопоставить подключению сетевого контролера. Администрация легко получила доступ к его базе данных, приступив к полной ее дефрагментации. Однако в этот момент раздался и другой звук, заставивший истязателя отпустить свою жертву и повернуть голову в сторону, к пролому, где все еще работал строитель.
К гулу пламени и шуму работающего строителя присоединился рев реактивного двигателя, становившийся громче с каждой секундой. Несколько мгновений спустя на расстоянии всего лишь нескольких метров от них поднялся легкий боевой транспорт с двумя вертикальными турбинами на крыльях. Под бронированной кабиной пилота висел спаренный орудийный блок, сразу же взявший прицел на истязателя. Тот в ответ вытянул свою руку с оружием, но шестиствольные пулеметы сработали на мгновение раньше, разразившись сплошным потоком огня. Сотни пуль, что должны были разодрать его тело в клочья, натолкнулись на непреодолимое препятствие. Вспыхнувший десятками одинаковых шестигранников энергетический щит перехватывал каждый направленный в него заряд, сжигая в ярких белых вспышках.