Истязатель выстрелил. Тонкий красный луч вырвался из излучателя, но прошел мимо. Транспортник резко увеличил тягу на одном из двигателей и успел увернуться от выстрела. Энергетический заряд попал в противоположную стену, взорвавшись с мощностью тяжелой бомбы. В стороны полетели обломки, и поврежденная стена начала обрушиваться, оседая на строителя лавиной керамита, сталепласта и пластитека.
Одновременно с ним выстрелил и звероподобный чистильщик, но транспорт двигался слишком быстро, чтобы по нему можно было попасть. Рельсовые заряды пролетели над ним, взорвавшись среди осыпавшихся обломков.
С крыльев транспорта сорвалось сразу несколько ракет, прочертивших след до своих целей. Три из них попали в крупного чистильщика, и взрывы антиматериальных зарядов рвали его хрупкое тело на части, вырывая целые куски, с грохотом падавшие на пол. Еще одна прошла мимо, взорвавшись где-то в развалинах, а сразу две угодили в защитный щит истязателя. Новые взрывы все же пробили его, перегрузив перепадом энергии, и истязатель отлетел в сторону, сбитый ударной волной. Бета-двадцать-восемь едва не ослеп от взрыва, визоры перезагрузились, а еще действующие датчики ощущений перегорели. Удивительно, что после всего пережитого он вообще еще мог функционировать.
Огромный чистильщик развалился, поврежденные ноги не смогли дольше удерживать вес тела, и зубастая голова с уже потухшими визорами бессильно ткнулась в землю. Истязатель исчез из виду, то ли разорванный окончательно, то ли поврежденный и не способный больше драться. А транспортник, зависший в воздухе, медленно повернулся и открыл десантный люк на правом борту. Оттуда выпрыгнули на землю несколько бойцов в тяжелой боевой броне, державшие в руках длинноствольные излучатели с уходившими к заплечным генераторам кабелями накачки. На закрытых шлемах не было даже визоров, только сплошной лист металла с креплениями по периметру и выступающей вертикальной полосой в центре.
Если они и переговаривались, то на закрытом канале, поскольку извне от них никаких сигналов не исходило. Бета-двадцать-восемь фактически не ощущал их присутствия. Закрытая броня блокировала любые сигналы платформы, превращая носителя в пустое пространство для Администрации. О существовании подобных технологий синтетик даже не подозревал.
Один из солдат жестом указал вперед, и все моментально открыли огонь. Длинные яркие лучи рассекли полумрак разоренных секторов, устремляясь вдаль. Синтетик не мог даже голову повернуть, чтобы проследить, куда именно они палят, однако предполагал, что по другим чистильщикам, стягивавшимся к месту событий, как стайные хищники смыкают петлю вокруг добычи. Неожиданно солдаты столкнулись с достойным противником, ответившим им огнем.
Каждый выстрел звучал так, словно рвался сам воздух, и мощные энергетические разряды гремели над полем внезапной битвы. К первым высадившимся солдатам вскоре подошло подкрепление, и они смогли образовать настоящее кольцо заградительного огня вокруг транспортника. В них в ответ летели рельсовые заряды и сгустки плазменной энергии, но защитные щиты сдерживали большинство попаданий. Только яркие красные лучи прошибали их насквозь, превращая солдат в рассеивающийся по воздуху пепел, но вспыхивали они редко.
Один из бойцов, являвшийся командиром, махнул своему подчиненному в сторону Беты-двадцать-восемь, и тот, покинув строй, бросился к синтетику. Тот мог лишь наблюдать, как солдат встал на одно колено и, материализовав в руке нож, грубо вскрыл и так поврежденный внешний корпус и буквально выдернул уцелевший кусок синтетического организма из бесполезного более тела вместе с головой.
Командир, как только его забрали, жестом скомандовал отступление. Вдруг снова появился истязатель. Он просто материализовался среди солдат, одним ударом трансформировавшейся в клинок руки раскроив ближайшего. Следующим движением истязатель перерубил другого, не успевшего уклониться, а потом оружием в другой руке взорвал третьего, и тех, кто стоял рядом, взрывной волной раскидало в стороны.
Снова заработала спаренная установка, засыпая истязателя пулями, но его щит так и оставался непробиваемым для подобного оружия. Однако пилот сумел отвлечь агента Администрации от солдат, дав им достаточно времени для отступления. Истязатель снова переключился на транспорт, выстрелив сквозь собственный щит. Яркий красный луч едва не зацепил кабину, пройдя совсем рядом и даже оставив на ней оплавленную полосу.