«А?»
Он пристально всмотрелся в крышу. Должно быть, в краше есть отверстие, раз сверчки залезли туда. А крыша была достаточно высокой…
«Чердак! Секретный чердак!»
Дэн внимательно осмотрелся вокруг и убедился, что один. Он перелез через крыльцо и ступил на крыльцо, в поисках низкого карниза. Минута колебания, ведь никто не вызовет скорую помощь если он упадёт с крыши.
Собравшись с силами, он поднял свой вес и оказался на крутой крыше, держась, как Человек-паук за жёлтую древнюю черепицу. Он остановился на мгновение и прислушался к глухим стукам своего сердца. Нет, подождите, это не сердцебиение! Это стук марширующих ног.
Он, как мог, попытался скрыться. Ниже шагало шестеро солдат. Охрана? Нет, они в красных шелковых туниках и с соответствующими шляпами. Такие носили дворцовая стража во времена императоров. Торжественный парад. Солдат обучали не отрываясь смотреть перед собой, и они просто не заметили нарушителя прямо перед собой.
Когда они скрылись в лабиринте малиновых стен, Дэн позволил своему телу расслабиться. Внезапно, он что-то почувствовал, что находился на более скользкой части, чем крыша. Сначала, он этого даже не заметил. Он пытался схватиться за что-нибудь, но всё безрезультатно. Он, медленно, но неуклонно, падал.
Отчаянно, он попытался просунуть пальцы между разбитыми черепицами, что бы хоть как-то удержаться. Со скрипом на ржавых петлях черепица поднялась вверх, как почтовый ящик.
Он висел на самом волоске, но продолжал удивляться своему триумфу. Люк! Очень хитрый способ замаскировать вход на чердак. Дэн подтянулся, кусая себе губу, последний рывок…и он уже лежит на пыльном деревянном полу.
Вокруг него пищали, так громко, что аж сводило зубы. Сверчки. Тысяча. Он осмотрел стены и пол. Инстинктивно, он потянулся за ингалятором в кармане.
«Нет» сказал он себе «Приступы астмы начинаются от грязи».
С усилием, преодолевая отвращение, он осмотрел люк, через который он попал сюда. Чердак был узким с более-менее нормальными размерами в центре. В углах ничего не было видно. Везде было пусто, за исключением сверчков. Может сверчки – ключ? Не имело смысла. Сверчки просто не могут быть ключом великого китайского императора.
Однако он понял, что здесь было не совсем пусто. На полу в дальнем углу лежал кусок ткани размером с полотенце для рук. Он нагнулся и поднял его, отряхивая от семейства сверчков и слоя пыли. Он был скучного золотистого цвета из шёлка с небольшой китайской надписью и большим красным грифом.
Он поднёс ткань ближе, щурясь в тусклом свете. Но это были не китайские иероглифы. С волнением, он узнал символы четырёх ветвей и герб Кэхиллов.
Он поднял брови так, что лоб покрылся морщинами. Символы были похожи на математическое уравнение.
«Герб Люциан + герб Янусов + герб Томасов + герб Екатерины = герб Кэхиллов».
Не осталось сомнений. Это и был тот объект, что привёл их в Запретный город. Он должен показать это Эми, чтобы они поняли, что это значит.
- Позже парни, – сказал он на чирикание сверчков.
Он сложил кусок шёлка и засунул его в рубашку. Затем повернулся к отверстию и выбрался на крышу. Он был очень осторожным, спускаясь вниз, практически сжимая себя в черепицу, и закрыл люк. Он спустился по столбу, и осторожно спустился на землю.
Сразу же он оказался в тисках охранника в форме. Этот не носил церемониальный костюм прошлых веков. Он был в пиджаке со знаками и красной звездой китайской армии. Человек рявкнул что-то на своём языке, а затем заметил западную внешность Дэна и перешёл на английский.
- Я отстал от своей группы…– начал Дэн.
Офицер поправил его рубашку, но заметил небольшой выступ в ней.
- А это что? – он вытащил сложенный шёлк.
Мозги Дэна заработали со скоростью света. Если он увидит письмена, то не позволит оставить платок у себя. С хрипом он вдохнул побольше воздуха, и после пыли на чердаке в носу защипало. Он выхватил шелк из рук офицера и чихнул во всю мощь лёгких.
Человек поморщился.
- Где твои родители?
- Умерли, – ответил Дэн, пряча шёлк обратно под рубашку, – Я был со своей сестрой, но я заблудился.
- Ты врёшь. Я видел тебя, когда ты спускался с крыши этого здания.
- Я хотел всё лучше осмотреть. Я пытался найти музей и вернуть назад.
Человек усмехнулся и указал на огромную башню главного дворца, возвышающуюся над Запретным городом.
- Музей трудно не заметить.
- Я паршиво ориентируюсь в пространстве, – сказал Дэн.
- Ты груб, молодой человек. И ты…как это говорят на вашем языке. Ах да…попался.
Глава 5
Эми прогуливалась с остальной частью туристов возле Врат Небесного спокойствия. Интересно, Дэн нашёл загадочный герб Янусов, который они увидели в фильме? Крошечный поворот судьбы может привести их к следующему ключу, но лишь лишний шаг не в ту сторону и ты окажешься далеко от него, хотя и кажется, что шаг незначителен. Ведь это смешно – судьбы всего мира зависит от них, вися на волоске.
А что касается её одиннадцатилетнего брата, ушедшего в Запретный город… она нервничала. Она не представляла жизни без него.
За последние несколько недель, они пережили столько промахов, что уже просто не могли ошибиться. Но вскоре они встретятся с Нелли в…
Она посмотрела на свои часы. Полчаса. Она надеялась, что их компаньонка нашла приличный отель. Эта мысль заставила её нахмуриться. В последние дни кажется, что Нелли может гораздо больше, чем говорит.
Или она просто становится параноиком…
Ей трудно поверить, но паранойя было похожа на Мадригалов. Ей родители тоже были параноиками. Без причинными. Они пошли бы на всё, чтобы достать ключи. Абсолютно всё.
Тем не менее, даже со своими маленькими детьми мама и папа были странно скрытными. Они оглядывались назад, почти всегда, держались в стороне от подвалов и странных шкафов, даже опасались открывать ящик или сумку.
Только сейчас Эми пришло это в голову, а что если они скрывали в сумках гранаты с чёрного рынка, отрубленные головы, уран-235, вирус Эбола или останки Вольфганга Амадея Моцарта? В конце концов они были "Нудельманами".
Она поёжилась, словно увидела что-то отвратительное. У неё и так было мало воспоминаний о родителях, даже крошечные записки удавалось найти с трудом. А теперь, они узнали, что они были Мадригалами, теперь, казалось, в каждом слове скрывалось зло. И что же теперь делать?
Один из туристов отвлёк ей от раздумий.
- Извини, дорогая, но это не твой младший брат? И почему на нём наручники?
В воротах стоял сердитый на вид мужчина в военной форме с Дэном в наручниках.
Эми бросилась вперёд.
- Что вы сделали с моим братом?
Охранник заговорил.
- Ты отвечаешь за мальчика? Ты сама ребёнок.
- Мы просто хотели прогуляться после полёта по площади Тяньаньмэнь, – объяснила Эми, – Дэн, что случилось?
Дэн незаметно подмигнул ей и пожал плечами.
- Я не мог найти тебя и взобрался на какой-то храм, чтобы получше всё увидеть. А этот парень в форме поймал меня.
Охранник покраснел и отстегнул наручники.
- Ты уйдёшь и никогда не возвратишься.
- Конечно, – легко согласился Дэн, когда их выпроводили за Врата Небесного Спокойствия, они прошли по мосту через ров, – Теперь у нас запрет на посещение Запретного города. Ну, то есть я считаю, что если мне запрещают, то и тебе запрещают.
- Очень смешно, – зашипела Эми.
Они пересекли бульвар на пощади Тяньаньмэнь. Она вздрогнула. Огромная площадь была просто набита людьми. Эми не любила толпу, а сейчас она находилась в самом густонаселенном городе на планете.
- Теперь мы не можем вернуться назад…