Сталин налил себе бокал красного грузинского вина.
Где был Виктор?
Он вгляделся в клубящийся туман. Она на мгновение раздвинулась, и во дворе внизу ему показалось, что он увидел… Нет, это была иллюзия. Он закрыл глаза и снова открыл их, и там, в сопровождении Берии и двух человек в штатском, его сын смотрел в окно.
Бокал с вином у Сталина рухнул на пол. «Он вернулся домой, - подумал он.
*
Они сели друг напротив друга за столом.
И разговор был таким трудным, как и знал Хоффман. это потому, что они оба были поглощены оценкой, а не светской беседой.
Первое, что поразило его в отце, было то, насколько он был меньше, чем выглядел на фотографиях. Это и выражение его желтоватых глаз, доброжелательное и в то же время настороженное.
Сталин был одет в серый застегнутый до шеи пиджак и черные брюки; у него была какая-то немощь в одной руке, и когда это беспокоило его, он тянул пальцами за свои косматые усы; он ел жадно, пил обильно.
Как, подумал Хоффман, я выгляжу в глазах Сталина при ближайшем рассмотрении? Оправдаю ли я ожидания? И почему все эти годы меня держали в стеклянной витрине?
Сталин намазал икрой кусок черного хлеба и сказал: «Так что это значит - обнаружить, что ты внук сапожника и прачки?» Он налил себе полный рот водки и запихнул хлеб в рот.
Хоффман отпил водки. «Так не пейте», - слышал он мысли Сталина. Он проглотил его и жевал маринованный корнишон, обдумывая ответ на полувековой вопрос.
«Я не думал об этом», - сказал он. «Важно то, что я сын лидера Советского Союза».
Он уже ответил на неизбежные вопросы. Что он много лет знал, что он сын Сталина; что он подслушал разговор приемных родителей; что его тайное знание подтверждалось привилегиями, которыми он пользовался.
Почему тогда он ничего не сделал с этим?
Конечно, если генералиссимус России хотел, чтобы существование внебрачного сына держалось в секрете, то сыну было бы неблагоразумно противостоять ему с этим.
Хоффман тщательно сформулировал эти жизненно важные ответы. По общему мнению, нескромное замечание могло спровоцировать убийственную ярость.
И почему он уехал из России?
Хоффман уже решил сказать правду. Отчасти из-за горя, сопровождавшего его отъезд, отчасти потому, что Сталин, вероятно, и так знал.
Он рассказал Сталину о массовых казнях, свидетелем которых он был; о его горе, что его отец мог разрешить это.
Он ждал, пока разразится буря. Вместо этого Сталин почти умолял его. В то время он был молод, не понимал, что вооруженные силы подорваныпредателей, что их надо было истребить «ради России».
Следующий неизбежный вопрос висел над столом в скудно обставленной столовой, когда они переходили от водки и закусок к молочному поросенку и вину. Сталин сказал ему, что еда прошла химические испытания; до недавнего времени у него был собственный дегустатор.
Говоря, Хоффман осматривал свое окружение. Это действительно было унылое место власти. Кроме буфета в комнате не было никакой атрибутики, кроме, конечно, портрета Ленина. Сколько россиян осознали, что незадолго до своего последнего удара Ленин был готов осудить Сталина на XII съезде партии? Что Сталин пробился к вершине за счет Троцкого, а не посмертного покровительства Ленина?
Сталин резко сказал: «Итак, почему вы вернулись?»
Вот оно. «Я не мог оставаться в стороне, когда услышал, что моей стране угрожает опасность», - сказал он, подумав, насколько бойко это прозвучало.
'Угрожает?' Сталин отхлебнул вина; когда он поставил стакан на стол, доброжелательное выражение исчезло. 'Кем?'
Хоффман был удивлен; он предполагал, что Сталин слышал сообщения о том, что Гитлер планировал обмануть его. «Клянусь Германией», - сказал он.
Сталин обдумал это. Затем он сказал: «Я слышал слухи. Я не обращаю на них особого внимания ».
Так что это было правдой: Сталин был слеп к любым угрозам, которые противоречили его собственным рассуждениям. Он подписал пакт с Германией: если кто-то предполагал, что Гитлер собирается его нарушить, они подразумевали критику в его адрес.