Пришли игроки. В основном люди среднего возраста. Все мужчины. Все в армейских брюках, все в рубашках с рукавами. Они шли прямо, но в них была странная покорность. Очевидно, это были офицеры. Разве те, кто обучен командовать, с такой же готовностью принимали команды?
Виктору отчаянно хотелось покинуть свою точку обзора. Чтобы вернуться в святилище юности, к игрушечным солдатикам в его детской.
Офицерам завязали глаза, и они выстроились у стены, руки за голову, локти соприкасались. Их тридцать, сталинский дневной рацион. Я этому не верю. Его череп наполнился льдом, его ноги были согнуты, и ему пришлось опереться одной рукой на стенку ящика.
Стрельба выстроилась напротив людей с завязанными глазами, подняв винтовки. Некоторые из осужденных перекрестились.
Теперь они наверняка исполнились бы их последнее желание. Так было всегда. В книгах, в фильмах ...
Они упали. Кровь появилась у них на груди. И Виктору показалось, что он слышал взрывы из винтовок после попадания пуль.
Его поразила резкость перехода от жизни к смерти; он едва мог это понять. Второй залп заставил тела подпрыгнуть и соскользнуть на землю.
Двое палачей прислонили винтовки к стене, вытащили пистолеты и пошли вдоль трупов, отстреливая все следы жизни.
Затем вошел садовник, толкая тележку. Но Виктор, лежавший без сознания на полу ящика, не видел, как в него загружали трупы.
*
На следующий вечер он ждал в кафе «Чайковский» три часа. С семи вечера - часа, в который они обычно собирались, до десяти.
Но она не пришла, и какое-то необъяснимое извращение - уже ничему не было рационального объяснения - помешало ему зайти к ней на квартиру. Возможно, весь этот эпизод был актом жестокости с ее стороны, которому она нашла какое-то анархическое оправдание; возможно, как и Гоголь, она простохотел сбить его с самодовольного окуня. Возможно, даже сейчас она была обнажена в объятиях Николая Васильева. Или Гоголя.
В тот день она не ходила на занятия, но прислала записку, в которой объясняла, что ей нужно навестить больного родственника в Кунцево. Ну, у нее была бабушка в Кунцево (у Сталина там тоже был дом), но это было всего в семи милях отсюда, так что она могла вернуться к семи, восьми, самое позднее, особенно когда она знала, через что он прошел.
Позже он решил, что так мало сделал для того, чтобы найти ее, потому что все еще был в состоянии шока. Он больше ни во что не верил, и меньше всего в искреннюю лепету студентов из Чайковского.
Когда на следующий день она не появилась в классе, он позвонил Николаю Васильеву, а затем, не получив ответа, во время обеденного перерыва пошел к Анне на квартиру. Ее домовладелица, старая старуха с чертами лица острыми, как коготь, рассказала ему, что Анна собрала свои вещи двумя днями ранее - в ночь резни - заплатила недельную квартплату и исчезла.
Виктор ей не поверил. Он угрожал ей, предлагал деньги, но страх и взятка, которую она получила (новый Виктор Головин знал, что ее подкупили), эффективно заставили ее замолчать.
Он заехал в дом Николая Васильева на севере города. Но он тоже исчез; открывшая дверь женщина была лет тридцати, блондинка, хорошенькая и обезумевшая, возможно, любовница Васильева. Она не знала, что случилось; он отсутствовал два дня. Но у нее был адрес Гоголя.
Гоголь жил в квартире недалеко от вокзала Александра-Бреста. Виктор позвонил в колокольчик, но его звук стал терять качество. Соседи рассказали ему, что видели, как Гоголь уходил с четырьмя мужчинами в штатском. Оставлять? «Что ж, конвоирование было бы более подходящим описанием», - сказал один старик. «Но не говори, что я так сказал», - добавил он, кладя в карман Виктору рубль.
Когда Виктор продолжил свое расследование, отец отвел его в сторону и сказал: «Лучше оставь это в покое, Виктор. Что сделано, то сделано. Вы не можете вернуть их… »
Их? Виктор снова задумался об источнике информации своего отца.
Но больше всего его удивило, когда он с суицидными намерениями он задавал свои вопросы, так это отсутствие репрессий. Кем он былпредлагать тем, кого он допрашивал, было равносильно измене. И все же он остался нетронутым. Привилегированный.
Когда он окончательно убедился вне всяких разумных сомнений, что Анна, Васильев и Гоголь подверглись чистке , Виктор сделал единственный оставшийся ему шаг.