Черчилль крякнул и закурил сигару из свежей партии от Джона Рашбрука из Нью-Йорка.
Брэкен, издатель и член парламента ирландского происхождения, нежно смотрел на Черчилля из глубины вздыхающего кожаного кресла. Он знал его много лет, с тех пор, как Черчилль перешел в Адмиралтейство после своего бурного правления в министерстве внутренних дел. Как и Черчилль, Брэкен любил разговаривать и обучать людей. Его любимой темой был Черчилль, за его спиной стояло юношеское обожание, на его месте - зрелое понимание.
Он понимал скрытую от публики меланхолу, которая часто поражала Черчилля, наследство, переданное герцогами Мальборо, но закаленное, слава Богу, американской кровью своей матери; он понимал яркость, призванную подавить сомнения, браваду, использованную для маскировки страха. «Невозможно быть героем, не будучи трусом», - однажды сказал ему Черчилль.
Он считал, что знает Черчилля лучше, чем кто-либо, кроме Клементины. Не то чтобы он не был напыщенным, высокомерным и стремительным; отнюдь не; но люди не понимали его чувствительности - Черчилль в этом чертовски убедился.
Но с чем вы никогда не могли справиться, так это с его непредсказуемостью. Он вспыхнул сейчас, когда Черчилль, засунув пальцы в жилет своей смятой серой полоски, уставился на портрет своего деда, 7-го герцога.
- А что насчет Джо? он сказал.
'Джо? Кто Джо? - спросил сбитый с толку Брэкен.
«Джо Сталин. Интересно, как он относится к этой нашей политике унижений - есть ли у него время подумать в перерывах между чистками ».
«Не думаю, что он очень доволен. Он хотел бы, чтобы капиталистические державы сражались друг с другом до упора ».
Тишина.
Где-то звенели часы. Брэкен слышал потрескивание сигары Черчилля, катая ее между пальцами.
Молчание продолжалось. Брэкен нервно откашлялся.
Наконец Черчилль сказал: «Это очень интересное замечание, Брендан».
«Но вряд ли оригинал», - подумал Брэкен.
«Давайте на мгновение отложим это в сторону, - сказал Черчилль. «Но мы можем вернуться к этому», как если бы они были на долгом сеансе, который, как Брэкен знал на свою цену, мог продлиться до четырех утра. «Не думайте ни на секунду, что Сталина, этого коварного старого грузина, обманули клочком бумаги Невилла. Он знает, что капрал Гитлер собирается вести войну, и ему нужно решить, кого поддерживать. Проще говоря, кто победит, Германия или мы. Как ты думаешь, на кого он будет вкладывать свои деньги, Брендан?
Брэкен подумал об этом. «Что ж, - сказал он, полируя очки, - он три года гонится за антигитлеровской коалицией».
«Как, впрочем, и мог бы», - сказал Черчилль, возвращаясь к изучению седьмого герцога. «В 1936 году Гитлер кричал, что Украина и даже Сибирь должны быть частью lebensraum, жизненного пространства Германии. Но, пожалуйста, продолжай, Брендан.
Но с другой стороны, он думает, что мы сознательно позволили Германии перевооружиться, чтобы она могла сражаться с Россией. Он должен интерпретировать Мюнхен как побуждение нацистов к достижению этой цели. С одной стороны у него агрессор, с другой - предатель. Незавидный выбор, Уинстон.
Черчилль обернулся и так энергично замахал сигарой, что Бракен испугался, что его подозрительное плечо может выскочить. «Я скажу тебе, что он сделает в первую очередь: он сядет на забор из колючей проволоки и будет ждать, чтобы увидеть, кто, похоже, выиграет войну в Испании. В конце концов, это генеральная репетиция следующей мировой войны ».
«Предположим, фашисты победят - и это кажется вероятным. Было бы очень странно видеть, как большевик переходит на другую сторону ».
Черчилль мимолетно улыбнулся, успокоив Бракена, который боялся, что находится на грани глубокой депрессии. «Я сделал это однажды, - сказал он.
«Но это немного другое. Коммунисты на стороне фашистов. Это нелепо ».
«История изобилует странными товарищами по постели».
«Не странно, но гротескно. Если победит Франко, ожидается, что он объединит свою судьбу с Гитлером. Вы, кажется, предполагаете, что Сталин из всех людей присоединится к нему. Нелепая идея, если вы не против, чтобы я так сказал, Уинстон.