Когда я варил на кухне чашку растворимого кофе, снова зазвонил телефон.
Мужской голос: «Если хочешь встретиться с Иудой, отправляйся сегодня в одиннадцать в львиный дом в зоопарке». При себе иметь копию…
'Времена?'
« Телеграф. И, кажется, делает какие-то заметки ». Щелкните, когда он разорвет соединение.
Так что у меня было больше часа. Я побрился и оделся в легкую синюю одежду и поднялся на устаревшем лифте на первый этаж, где носильщик, мистер Аткинс - я никогда не знал его имени - стоял на страже с тех пор, как я приехал в этот затхлый старый квартал десять лет назад. Он был так же постоянен, как каменные всадники на порталах, и так же изношен.
«Доброе утро, мистер Аткинс».
«Доброе утро, мистер Ламонт. Сегодня утром от среднего до среднего.
Я не думаю, что он когда-либо выходил из коридора, потому что погода была «умеренной или средней», даже если на улице бушевала метель.
Я шел по Портленд-плейс в сторону Риджентс-парка. Апрельский ливень омыл улицу, солнышко припекло, за ночь расцвели хорошенькие девушки. Шикарная женщина в сером терпеливо ждала, пока ее пудель поливает фонарный столб; мужчина в котелке с портфелем танцевал с лестницы; монахиня застенчиво улыбнулась из-под нимба; авиалайнер начертил мелом белую линию на голубом небе.
Перед лицом всего этого давняя угроза Чемберса исчезла; Пистолет, вероятно, все равно не был заряжен.
Я пересек Мэрилебон-роуд и Внешний круг, террасы Нэша позади меня, мягко освещенные солнечным светом, и пошел по Брод-Уолл между каштановыми деревьями.
За границей были горничные с колясками, и на мгновение я представил, как они направляют их на тайные встречи с солдатами в красных мундирах.
А этот шрам - наверное, он упал на перила в школе.
Внутри львиного дома мое настроение изменилось. Большие кошки безнадежно бродят по клеткам, их тюрьма пахнет кислым пивом. Я показал « Телеграф», достал блокнот и начал делать записи. Львы наблюдают за тем, как зрителей приводят туда для своего удовольствия ...
Молодой человек в рыжем плаще сказал: «Боюсь, ты Иуду здесь не встретишь ». Его голос и одежда были бесспорно английскими, но в его чертах был славянский оттенок; у него были серые пытливые глаза, и я догадался, что ему за двадцать. «Вы видите, что за вами следят».
Мой прежний оптимизм рассеялся. Лев за решеткой оскалил желтые зубы; плен сжимался вокруг меня.
'Кто ты?'
«Это не имеет значения. Просто посредник. Мы должны были сделать это так, иначе… - Он пожал плечами. «… Ты бы никогда не узнал свою историю».
«Как вы узнали, что мне нужен рассказ?»
Не отвечая, он взял меня за руку. «Пошли отсюда, я терпеть не могу тюрьмы. Но прежде чем уйти, взгляните на человека в спортивной куртке с залатанными локтями, смотрящего на тигров ».
Случайно я взглянул на клетку с тигром. Рассматриваемый мужчина казался поглощенным с обитателем; он был приземистым, лысеющим, крепко сложенным, примерно того же возраста, что и Чемберс.
Мы оставили кошек мечтать о просторах и вернулись к солнечному свету.
«А теперь, - сказал он, когда мы проходили мимо белого медведя, который загорал у пруда, - у меня для вас другое задание. Но сначала тебе придется избавиться от хвоста и убедиться, что у него нет дублера ».
Я остановился и посмотрел на медведя, одновременно глядя направо. Мужчина в спортивной куртке стоял ярдах в семидесяти пяти от него и сверялся с книгой.
Мы пошли дальше. «Еще один совет, - сказал он, - не используйте свой телефон по делам Иуды - его обязательно прослушивают. Это ведь не вы ответили на звонок в первый раз, не так ли?
«Это был человек, которого зовут Чемберс».
«Мы так много думали. Это он нанял частного детектива, который следит за нами ».
- Не могли бы вы рассказать мне, в чем дело?
«Я не могу; Иуда может ».
«А когда я встречусь с Иудой?»