'Пожалуйста.' Она протянула руку, но он уклонился.
Из аэропорта Синтры взлетел биплан и неторопливо поднялся в небо. Несколько капель дождя упало с нависшей над ними темной тучи.
Он сказал: «Все, что мы когда-либо говорили, было ложью».
«Нет, не всегда. Нет -'
«Всегда», - твердо сказал он. «Я удивлен, что ты не пригласил меня в свою комнату в ту первую ночь. О нет, конечно, не как глупо с моей стороны, Кросс был там, не так ли?
«Он пришел туда. Ничего не произошло. Это не имеет значения, не так ли, если вы мне не верите.
«Он, должно быть, настоящий любовник. Агрессивный, даже садистский. Твой тип. Должно быть, это было адом - спать с пацифистом ».
Пощечина была резкой и неожиданной, и он споткнулся. И именно тогда Хоффман сам себя совершенно удивил: он сильно ударил ее по спине; затем схватил ее за запястья, когда она подошла к нему.
Когда он отпустил, она сказала: «Давай вернемся, будет буря».
Он подумал, насколько неуместны ее слова. Но насчет бури она была права; темное облако набухло, и жирные капли дождя брызнули на мощеную поверхность переулка. Пилот биплана одумался и повернул обратно к взлетно-посадочной полосе.
Он сказал: «А вы все еще не знаете, в чем дело?»
«Я знаю больше, чем знал».
'Но ты не говоришь?' А потом он вспомнил вопрос, который задавал раньше. «Почему меня пытались убить НКВД? Наверняка Берия заставил их оставить меня в покое.
«Они не пытались убить тебя», - сказала она, спеша сквозь ливень, который начал проливаться.
Он остановился. «Но они сделали», - крикнул он ей вслед. Он пробежал несколько шагов, чтобы догнать ее. 'Они сделали.'
Ее черные волосы были приклеены к коже черепа водой, ее помада была размазана, на ее щеке была красная отметина в том месте, где он ее ударил, и в ее глазах была безнадежность. «Она выглядела красивой, - подумал он.
«НКВД не имел к этому никакого отношения», - сказала она.
'О чем ты, черт возьми, говоришь?'
Они достигли конца дороги и повернули к дворцу.
«Никто не собирался стрелять в тебя».
- Но человек с ружьем ...
«Он не был русским, - сказала она.
«Не был русским. Ради бога, кем он был тогда?
Дождь пропитал его одежду до кожи, и он плавал во лжи.
Она остановилась и повернулась, уперев руки в бедра, по ее лицу стекала дождевая вода.
«Он был британцем, - сказала она.
*
Лежа в горячей ванне во дворце, рядом со стаканом виски, Хоффман обдумывал ее объяснение. Он был немного пьян, и ее доводы расплылись, как если бы на них попал пар из ванны.
Очевидно, все это было попыткой установить отношения между Кроссом и им самим, чтобы он был благодарен британцам за спасение его жизни; ступенька к Рэйчел.
Убийца был вооружен пистолетом и весь нарост был сложным, даже вплоть до петарды в кармане, потому что Крест был перфекционист в таких вопросах. Но Хоффман никогда не подвергался большой опасности: ружье было заряжено холостыми патронами.
Здоровенный подкат. Ассасин разрастается. Улетел на машине в квартиру Кросса. Установлены отношения между мужчинами и женщинами. Русский крестьянин только рад принять руководство изощренного спасителя.
«Ты глупый придурок, - подумал Хоффман. Он выпил виски. И как он мог когда-либо поверить, что такая женщина, как Рэйчел Кейзер, влюбится в него?
«Ты заслужил все, что у тебя есть, и даже больше», - решил он, вылезая из ванны. Он стоял перед зеркалом, слегка покачиваясь.
Он вгляделся в нее.
Иосиф Сталин оглянулся.
*
Только на следующее утро что-либо имело реальный смысл. Он проснулся в 7.30 с чувством сонной безмятежности; затем он почувствовал первый укол боли в черепе, и это пробудило вчерашние откровения. Сначала они были похожи на старый черно-белый фильм, беспорядочный и немой; затем постепенно они приобрели цвет, звук и непрерывность.