'Можно я пойду с тобой?'
- Вы чех, не так ли?
Хоффман кивнул.
«Они даже не дрались с этим. Сотрудник Чешского Красного Креста. Какая находка! Что вы делаете в моей стране, доставляете фритам столь необходимые припасы?
Хоффман сердито сказал: «Вы забыли, что здесь произошло. Я убил двоих мужчин, ты не понимаешь? Два немца. Я никогда раньше не убивал ...
«Хорошо, - сказал Кепа, - вы временный платный член. Останься со мной и оставь свои идеалы позади, мы можем обойтись без них ».
Небо исчезло, и пошел снег. Штука с ревом вынырнул из серого облака и пролетел над безмолвной деревней.
Пилоты были одеты. Хоффман собрал свою сумку и поддельные документы, лежавшие на полу рядом с телом Либера; Адлер сидел, прижав руку к разбитой щеке, но его глаза не фокусировались на Хоффмане. Кепа убил бы его. Но я не Кепа.
Партизаны начали отходить, размахивая веером, держась ближе к дачам. Часы на церкви остановились на 2.50.
«Вот когда пришли фрицы», - сказал Кепа. «Тогда они убили мою жену и маленького мальчика».
Они достигли конца главной улицы, когда открылся пулемет.
Взрыв был долгим и эффективным. Позади Хоффмана и Кепы партизаны и выжившие из зала прыгали и падали, когда пули пронзали их.
Хоффман и Кепа укрылись за стеной кухонного двора. Черная кошка, выгнув спину, плюнула на них; за ними шторы на кухне задвигались, как будто кто-то смотрел сквозь них.
Стрельба прекратилась, затем возобновилась, пули бились о стену.
Кепа, массируя блестящую кожу головы, сказал: «Есть только один способ - отстать от них. Вы когда-нибудь использовали гранату, мистер Красный Крест?
«Я никогда раньше не использовал пистолет».
- Но вы использовали это хорошо. Выживание - отличный уравнитель. Вы бы догадались, что я учитель? Он вручил Хоффмануграната; Хоффман пощупал его кубическую поверхность. «Это старый, - сказал Кепа. «Бомба Британского Миллса, часть обороны польской армии! Он может взорваться, а может и нет. У нас только два, а у меня второй. Мы возьмем их с разных сторон ».
Кепа показал ему, как вынуть булавку из гранаты. «Сосчитай до трех и брось вот так», делая выпад из-за спины. «Сделайте четыре, если хотите, но не меньше двух; таким образом они кидают их вам обратно. Если они включат пистолет, вы приготовитесь к встрече со своим создателем - если он захочет вас еще увидеть - потому что это MG 42, который у них есть, и он может стрелять чем угодно со скоростью до 1200 выстрелов в минуту ».
Пока он говорил, пистолет снова открылся. Окно в коттедже за ними разбилось. Рядом закричал мужчина. Кот сел и настороженно посмотрел на них.
Снег падал быстрее. «Наше прикрытие», - сказал Кепа. «Иди туда», указывая впереди на фруктовый сад с голыми ветвями. «Я пойду сюда», - ныряя из-за стены.
Стрельба снова прекратилась. Через брешь в каменной стене Хоффман увидел, как Кепа, пригнувшись, перебежал улицу. Он услышал крики по-немецки. Пистолет ожил; Шлейфы пыли следовали за Кепой, когда он перепрыгнул через наклонный деревянный забор и исчез.
Стрелок прекратил стрелять, и Хоффман улетел в сад, уворачиваясь между приземистыми деревьями, прикрытыми падающим снегом, крепко держа гранату в одной руке, надеясь, что Кепа первым доберется до пулеметной позиции.
Из села он слышал спорадическую стрельбу, когда партизаны стреляли по пулеметчикам из стрелкового оружия. «Стрельба по гороху», - подумал Хоффман, - против орудия массовой казни.
Он остановился в конце сада и посмотрел сквозь снег на деревню. Улица по другую сторону стены превратилась в изрезанную колеями, замерзшую и серую, ведущую к небольшому холму. В том месте, где он выезжал на мощеную дорогу через деревню, Хоффман мог просто различить пулемет. В нем находились трое солдат в камуфляжной боевой форме и стальных касках. Стрелок лежал, вглядываясь в прицел; один из солдат смотрел в бинокль; третий открывал ящик с боеприпасами.
Хоффман убежал дальше, чем он думал, стена вокруг фруктовый сад скрывает его от артиллеристов. Теперь ему пришлось вернуться по своим следам, подкрасться за стену и ... Где ты, Кепа, где ты?
Пригнувшись, он добрался до стены, но она была в плохом состоянии с рваными зазорами каждые десять футов или около того. Он двигался медленно, осторожно, все еще надеясь, что Кепа доберется туда первым; Иосиф Головин, миротворец, со смертоносным яйцом в руке, способным разнести трех человек на мелкие кусочки. Но разве это не самообман, не торопясь, чтобы другой мужчина мог их убить? Разве не лучше было убить этих троих быстрее, чем они убили партизан, прятавшихся на главной улице? Но, возможно, трое немецких солдат жили в такой деревне, может быть, у них в карманах были письма от родителей, их любовников ...