Поднялся ветерок и подул снегопад ему в лицо. Он вытер его с глаз и споткнулся о кремень, упавший со старой стены. Когда он упал, граната выскользнула из его хватки и упала через брешь в стене на рельсы.
Он услышал крик одного из солдат. Он ждал звука бегающих ног. За выстрел. Ничего такого. Он поднял голову. Граната лежала посреди переулка рядом с пакетом замерзшей грязи.
Где ты, Кепа?
Хоффман пролез через щель в стене. Солдаты были уже совсем близко. И они стреляли снова, так что, возможно, они не заметят, как он забирает гранату. Он поднял его и пополз обратно за стену.
Но один из солдат кое-что заметил. Через другую щель Хоффман увидел, что они смотрят в его сторону. Стрельба прекратилась. Один из них указывал.
Он увидел Кепу ярдах в пятидесяти по другую сторону от пулемета. Он стоял на коленях за каменным колодцем. «Если я его вижу, то и солдаты могут», - подумал Хоффман, когда наводчик крикнул и развернул дуло ружья.
Хоффман видел, как Кепа вытащил булавку из гранаты и держал ее за собой, услышал его голос, когда они были вместе. «Сделай четыре, если хочешь, но не меньше двух…»
Пистолет выстрелил, лента патронов поднялась из ящика с боеприпасами, как вздыбившаяся змея, когда Кепа бросил гранату; но пуля, должно быть, попала в него в последний момент, потому что граната упала на полпути между ним и солдатами.
Кепа упал в сторону; артиллеристы прижались к земле.
Приглушенная снегом тишина сгущалась.
Солдаты осторожно подняли головы. «Он может взорваться, а может и нет», - сказал он. Не было. А что насчет моего? - подумал Хоффман, когда солдаты начали смеяться.
Кепа лежал на земле у колодца.
Неторопливо прицелился наводчик. Хоффман вытащил булавку из своей гранаты, понимая, что расстояние слишком велико, хотя в университете он довольно хорошо бросил диск, что было его единственным спортивным достижением, протянул руку за спину и сосчитал: «Раз, два, три и Да, четыре », - и бросил гранату, и смотрел, как она взлетает высоко в падающий снег, исчезает из поля зрения, и ждал. И ждал.
Взрыв был резче, чем он предполагал. Вокруг него сыпались обломки. Камни, части орудия и части солдат. То, что осталось от их тел, лежало грудой.
Взрыв прошел сам.
Хоффман медленно шел к опустошению.
«Я сделал это, - подумал он. Я это сделал. Теперь было отвращение, но его не было, когда он бросил гранату. Нисколько. Только та же дикость, которую он испытал, стреляя в Либера, ударила Адлера. Выживание, вот и все. Но было ли это все? Он поднял стальной шлем с зазубренным отверстием; вокруг отверстия были обломки костей и волос. Выживание, да, но оно сопровождалось празднованием, так кто я такой, чтобы судить других? Возможно, так было с немцами; все началось с выживания, затем празднование взяло верх.
«Молодец, мистер Красный Крест».
Кепа хромал к нему по траве. «Я притворился мертвым; Я надеялся, что кто-нибудь из них приедет расследовать, тогда я бы его достал, - размахивая пистолетом. Но они так не играли - они собирались залить мое тело пулями, прежде чем приедут посмотреть. Тщательно, немцы. Но не так тщательно, как ты, мой друг-пацифист, - когда он смотрел на останки людей и металл. 'Вы спасли мою жизнь. Похоже, это твоя привычка спасать жизни ».
Хоффман не ответил. Он смотрел на окровавленное письмо, лежащее рядом с искореженным стволом пулемета. Он не поднял его; мама, любовник, все было одинаково.
Вы сильно ранены? - спросил он Кепу.
«Рана на бедре». Он наклонился. «Но давайте на всякий случай избавимся от этого». Он поднял брошенную гранату и швырнул ее.
Он взорвался в воздухе.
*
Они сидели в угольном подвале дома в пятнадцати милях от деревни.