Боб пожал плечами. Она ему нравилась, но ее мир не должен был входить в орбиту его страданий: "Для меня это новость", - сказал он.
Она улыбнулась и мягко покачала головой: "Я не верю тебе, не с такой раной в груди. Но ты всегда был хорошим человеком, по крайней мере, когда навещал нас. Поэтому я ничего не сказала".
"Спасибо."
"Они собираются изъять записи с камер видеонаблюдения, ты же понимаешь..."
"Это выглядело довольно низкопробно. Сомневаюсь, что это поможет. У меня нет никаких записей, только пара ночей в вытрезвителе", - сказал Боб: "Не думаю, что они будут меня сильно искать".
"Угу." Она на секунду пожевала нижнюю губу, нервничая из-за вторжения в личное пространство: "Я просмотрела твое досье, пока ты был без сознания. Четыре года я лечила тебя. Четыре года порезов, царапин, язв и мелких заболеваний от воздействия стихии".
" Я благодарен", - сказал он: "Это больше, чем я заслуживаю".
Она нахмурилась. Затем она осторожно взяла его за предплечье: " Ты не должен так жить, Боб. Я могу помочь тебе найти реабилитационный центр, где деньги не будут самым большим препятствием..."
"Мне это не нужно. Я уже пробовал. Не пошло. У меня есть свой сквот..."
" Сквот?"
" Мой сквот. Это недалеко. Получал два квадрата в день с белком и овощами из бесплатной кухни, если я правильно помню."
"Это не жизнь, не совсем."
Она не понимала и не могла понять его решения. Он поднялся на ноги. Он поправил одежду и застегнул рубашку: "Я должен идти. Как ты и сказала, ты закрываешься".
Она быстро встала, удивив его своей скоростью. Она положила руку на его руку. В течение многих лет никто не вступал с ним в физический контакт, разве что для обработки раны, и Боб слегка вздрогнул.
"Все в порядке", - сказала она: "Я думаю, ты знаешь, что я хочу только помочь, Боб. Тот, кто готов рискнуть, как ты сегодня... это хороший человек. Тебе всего сорок три года! У тебя еще много лет впереди, и в жизни есть еще столько всего, что стоит..."
"Не моя жизнь", - перебил он: "Некоторые из нас, мы заслуживаем именно того, что получаем..."
"Я так не думаю..."
"Да... но ты меня не знаешь", - упрямо настаивал Боб: " Ты не знаешь, что я сделал. Теперь... я могу идти? Пожалуйста?"
Она скрестила руки: "Я очень беспокоюсь о тебе".
Он тонко улыбнулся с выражением отчаяния: "Потому что ты одна из тех людей, хороших людей, которые заслуживают счастья. Но мой поезд сошел с рельсов давным-давно. Ты не сможешь исправить мои плохие решения, заботясь обо мне, понимаешь? Лучше и не пытаться. Я просто подведу тебя, и тебе будет больно.
"Пить... ты же знаешь, что это не выход..."
"Я знаю, я пью, а потом не могу думать и могу заснуть. А потом просыпаюсь, и все болит, особенно голова. Мне нравится, что это отвлекает меня от всего, а потом я чувствую себя дерьмом из-за этого. Я убегаю, а потом расплачиваюсь, и думаю, что, может быть, каждый день, проведенный там, спасает меня на день позже в аду".
Ее рот приоткрылся, а выражение лица было удрученным: "О... О, Боб, так жить нельзя..." Она положила утешающую руку на его предплечье, когда он поднимался.
Он стряхнул ее: "Не надо жалости, спасибо. Я должен идти". Он направился к двери, правой рукой бессознательно массируя ушибленную и разорванную грудь: "Я не могу здесь больше находиться".
Она быстро повернулась к столу с компьютером, рядом с которым лежала ее сумочка. Она схватила ее: "Позвольте мне хотя бы дать денег, чтобы ты мог нормально поесть..."
Она обернулась в его сторону и успела увидеть, как за ним захлопнулась дверь.
8
ХИКОРИ-ХИЛЛС, ДВАДЦАТЬ МИЛЬ К ЗАПАДУ ОТ ЧИКАГО
Для Маркуса Пелла это была долгая, редкая прогулка домой.
Он не потерял форму и не устал. От школы Amos Alonzo Stagg High School до дома его семьи было всего три мили. Но это была не та прогулка, которую семнадцатилетнему подростку предстояло совершить.
Мать уже много лет забирала его после звонка в 3:05.
Она редко отклонялась от графика.
Он позвонил ей на мобильный, но ответа не последовало. Тогда он попробовал позвонить, потому что, хотя он и ненавидел пользоваться телефоном как телефоном, это было лучше, чем не знать.
Он всегда получал сигнал "занято", а затем ужасную голосовую почту. Через пятнадцать минут он понял, что то, что их задерживает, должно быть очень важным.
Его друг Паркер ждал вместе с ним, потому что Паркер не возражал против прогулки. Родители Паркера были относительно бедны по меркам богатого пригорода. Левайсы Маркуса были чистыми и новыми, а у Паркера на коленях была заплатка, которую мама пришила, чтобы сохранить их до следующего года. Маркус был в хорошей физической форме и в целом здоров; у Паркера развивалась проблема с весом, и он глотал сахар, как воду в пустыне.
Утро было прохладным и хрустящим, но к полудню температура поднялась, и влажность стала ощутимой. Безупречная светло-серая мостовая вела их мимо домов, которые стоили больше, чем большинство американцев заработают за двадцать лет: пяти- и шестикомнатные колониальные дома, бассейны на заднем дворе, ухоженные сады, за которыми ухаживали садовники-иммигранты.
На подъездных дорожках стояли Porsche, Teslas, BMW, Jaguar.
Паркер привык добиваться своего сам. Иногда Маркус завидовал тому, что родители его друга совершенно не вмешиваются в его жизнь.
Но не часто.
"Твоя мама просто святая, раз возит тебя каждый день", - говорил Паркер, пока они шли: "Даже при всех здешних деньгах большинство детей ездят на автобусе. Мой старик говорит, что большинство людей в Хикори-Хиллз - мудаки".
Родители Маркуса недолюбливали этого человека и хотели, чтобы он держался подальше от дома своего друга после наступления темноты.
Но друзья были друзьями: "Он прав", - сказал Маркус, жалея, что не надел что-то более легкое, чем шерстяная джинсовая куртка в теплый полдень: "Я имею в виду... черт, чувак, я не знаю. Большинство людей здесь мне вполне нравятся. Но они довольно серьезные, довольно снобистские".