Серьезное выражение лица Темпла не изменилось. Может быть, его немного смущали личные вещи, подумал Маркус: "Конечно, малыш", - сказал профессор: "Что-то вроде этого".
Когда они только приехали, Маркус обратил внимание на карикатуры - черные линейные рисунки на белом картоне в рамке и за стеклом.
Но он не удосужился изучить их, пока не оказался вблизи.
Они занимали участок стены гостиной размером шесть на три метра. Некоторые из них были явно профессиональными: супергерои из комиксов Marvel и DC, оригиналы с подписями художников, некоторые персонажи он не узнал. Некоторые другие были так же хороши или близки к этому и подписаны просто "Темпл".
"Трофеи моей непутевой юности".
Он повернулся. За его спиной стояла Темпл, держа в руках пару чашек с кофе.
"Тебе ведь можно это, не так ли?"
"Кофе? То есть... да, конечно". Он взял чашку.
Темпл пожал плечами: "В мое время детям не разрешали кофе. Или сахар. Или... если подумать, у нас вообще практически не было никаких прав".
"Звучит... ужасно".
"Да. Ну... Я не могу жаловаться. Мой дядя был хорошим человеком. Слишком хорошим."
"Слишком хорошим? Вы что-то говорили о нем в Чикаго..."
"Ты осторожнее! Это хорошее качество, парень, оно делает тебя вежливым по умолчанию. Ты можешь им воспользоваться. Да... Мой дядя Уолт был, можно сказать, районной копилкой. Все ничтожества знали, что он мягкотелый, все мошенники".
"Странно. Простите, я имею в виду... это звучит сложно".
"Давным-давно, парень, давным-давно. Он всегда думал, что все изменится к лучшему, что вся его щедрость однажды вернется к нему, поднимет нас всех к лучшему образу жизни или что-то в этом роде. Но жизнь так не работает. Как правило, не так".
"Поэтому вы пошли в морскую пехоту? Чтобы стать жестче?"
Темпл отпил кофе: "Хм-м-м. Да, наверное. Что-то в этом роде".
"А Боб?"
Профессор коротко покачал головой: "Нет, это было... это было что-то среднее между необходимостью и социальным программированием".
Молодой человек растерялся: "Простите... Я не..."
"Ему некуда было идти; плохие оценки в школе - не от недостатка ума, а от постоянного отвлечения. В наши дни можно было бы сказать, что у него немного СДВГ, гиперактивность, гиперфокусировка на своих интересах. Но главное, отец Боба перед смертью привил мальчику чувство благородства. Совесть у Боба велика и необузданна".
"Вас не беспокоит, что он так заботится о других?"
"Что он корит себя за каждую ошибку? Да. Это не просто сентиментальность, Маркус. Это... делает его уязвимым. Вот что может сделать открытость к чужим проблемам. Хотел бы я научить его лучше.
Его смиренная грусть была неловка. Маркус вернулся к искусству: " Вы... действительно их нарисовали? Они потрясающие".
"Да... Я много лет хранил их в своем кабинете в Чикаго. Но они очень нравились Иви, и после ее смерти я привез их сюда. Это помогает держать ее немного рядом".
Одна из фотографий была почти два фута в поперечнике - Темпл одновременно выполнил групповой портрет полудюжины супергероев: "У вас были Мстители, когда вы были молоды? Это, наверное, было..."
"Я понял, я практически зомби", - сухо сказал Темпл: "Конечно, были. Я нарисовал это в, скажем так... Я бы сказал, в 73-м, плюс-минус. Мне было десять или одиннадцать. Я его тоже отправил".
"Вы отправляли свои работы в Marvel?"
"Да. Они ничего не купили, но я получил несколько ободряющих писем от главного редактора".
"Стэн Ли?"
" Ты знаешь о Стэне?" Темпл удивился.
"Знал. Он умер. Но он впервые появился в фильмах..."
Темпл нахмурился: " Я их не видел. Очень жаль. Тем не менее, он, должно быть, был старше, чем черт. Я не следил за подобными вещами с тех пор, как... черт, наверное, еще до морской пехоты".
Маркус проследовал вдоль ряда фотографий до конца. Последней была фотография самого Стэна Ли в рамке: "Ух ты. Он выглядит таким молодым. То есть, как-то... моложе, что ли". Его взгляд проследил фотографию до самого низа, где легенда комиксов оставил надпись: "Аллану - продолжай работать над своим творчеством, и у тебя все получится, истинный верующий", - гласила надпись, сделанная черным маркером: "Искренне, Стэн Ли".
Он подписался одним словом.
" Эксельсиор!"
Маркус не смог удержаться от короткого, резкого вдоха.
Он знал, что это не может быть совпадением.
Его руки начали дрожать, в животе мгновенно запорхали бабочки.
Он сделал шаг назад. Ему нужно было уходить оттуда, уходить, пока он не сможет рассказать Бобу.
"Ты в порядке, парень?" спросил Темпл.
Маркус посмотрел на него. Темпл изучал его. Он быстро и слабо улыбнулся: "Думаю, первая чашка кофе не слишком удалась".
Его рука дрогнула, и он пролил кофе на пол: "Черт."
Темпл рассеянно отмахнулась от него: "Я сейчас принесу. Может быть, тебе стоит отдохнуть, парень. Полежи пару минут". Он кивнул в сторону дивана.
Маркус не знал, что сказать. Ему хотелось бежать, но ноги были слабы. Он сделал несколько шагов и сел на край: "Да... Да, наверное".
"Я только принесу тряпку..." сказал Темпл. Он вышел из комнаты через кухонную дверь.
Маркус подождал, пока он выйдет за дверь, и заставил свои ноги работать. Он побежал к входной двери, но тут понял, что не сможет выбраться. У Боба была одна машина, у Доун - другая.
Нужно было выиграть время: "Профессор, я просто пойду подышу воздухом", - позвал он.
"Отлично", - отозвался Темпл.
Маркус открыл входную дверь и, пошатываясь, вышел. Он посмотрел в обе стороны, надеясь, что ему придет в голову какая-нибудь идея. Но его парализовала паника. Спотыкаясь, он спустился по ступенькам и побежал в сторону дома, мимо дровяника.
Бежать в лес. Куда угодно. Просто бежать. Ему нужно было выиграть время и подумать, как лучше поступить с открытием. Ему нужны были Боб и Доун.